Collecting pottery clay from river banks — Ukrainian tradition of Opishnya ceramics

Глина — це дрібнозернистий природний матеріал, що складається переважно з гідратованих силікатів алюмінію (Al2Si2O5(OH)4 — каолініт). Вона утворюється внаслідок вивітрювання польових шпатів та інших мінералів протягом тисячоліть. Частинки глини менші за 0,002 мм. У вологому стані глина пластична і піддається формуванню. Після випалу при температурі понад 600 градусів Цельсія вона стає незворотно твердою.

Шукайте глину на розмитих річкових урвищах, зрізах доріг, будівельних котлованах та схилах ярів. В Україні найбагатші поклади гончарної глини знаходяться в Полтавській області (Опішнянський район), на берегах Дніпра, Ворскли та Псла. Глина зазвичай виглядає як щільний, гладкий шар однорідного кольору — червоного, жовтого, сірого або білого — під верхнім шаром грунту з рослинністю.

Візьміть жменю матеріалу з оголеного шару, злегка зволожте і спробуйте скачати кульку розміром з апельсин. Якщо кулька тримає форму без тріщин і поверхню можна загладити великим пальцем до блиску, це глина з достатньою пластичністю для гончарства. Якщо кулька кришиться або тріскається, матеріал занадто піщаний.

Скачайте з вологої глини джгут (ковбаску) діаметром 1 см і довжиною 15 см. Підніміть за один кінець: якщо джгут витримує власну вагу на довжині щонайменше 5 см без розриву, пластичність достатня для гончарства. Якщо одразу рветься — потрібно шукати інше місце або додавати пластичну глину (ball clay) як добавку.

Using a shovel or hoe, remove the top layer of soil with vegetation (10 — 20 cm). This layer contains roots, insects and organic debris that contaminate the clay. Pure clay lies below. Set aside the top layer separately — after collecting the clay, return it to its place to preserve the environment.

Копайте глину великими шматками і складайте у відра. Обирайте глину однорідного кольору — не змішуйте різні шари, бо вони мають різний хімічний склад і по-різному поводяться при випалі. Зберіть щонайменше 10 — 15 кг, оскільки значна частина втрачається під час очищення. Уникайте шматків з камінням або піщаними прошарками.

Spread the clay pieces on canvas or film in the sun for 2-3 days until completely dry. Dry clay breaks easily into smaller pieces. Break it into fragments the size of a walnut — the smaller the pieces, the faster they dissolve in water. Clay is considered sufficiently dry when it leaves no moisture marks on your hands.

Покладіть сухі фрагменти глини у велике відро і залийте водою. Пропорція: 1 частина сухої глини на 2 частини води. Залиште на 24 — 48 годин. Глина поступово розчиняється, утворюючи рідку масу — шлікер (slip). Ретельно перемішайте палицею до однорідної консистенції без грудок.

Пропустіть рідкий шлікер через сито з дрібною сіткою (60 mesh, 0,25 мм). Це видаляє камінці, корінці, грубий пісок та органічні залишки. Чиста глина проходить через сито разом з водою. Те, що залишається на ситі — відходи, їх можна викинути. За потреби повторіть з дрібнішим ситом (80 mesh) для тоншої глини.

Leave the sieved slip in a bucket for 24 hours. The clay settles to the bottom, clear water remains on top. Carefully pour off or siphon out the clear water without touching the clay sediment at the bottom. Repeat the process — fill with fresh water, stir, let it settle and drain the water again. This removes soluble salts and the finest sand.

Pour the clay sediment onto a gypsum board (bat) or spread it on canvas fabric. Gypsum quickly absorbs excess water — within a few hours the clay acquires working consistency. If there is no gypsum, spread the fabric in the sun and pour the clay in a thin layer. Turn the mass every few hours. The clay is ready when in consistency it resembles plasticine — it can be shaped, but does not stick to hands.

Покладіть глину на рівну дошку або кам'яну поверхню. Тисніть основою долонь, складайте навпіл і повертайте на чверть обороту. Повторюйте 5 — 10 хвилин. Цей процес (wedging) видаляє бульбашки повітря, які можуть призвести до розриву виробу під час випалу, та вирівнює вологість у всій масі. Готова глина має гладку, однорідну текстуру без тріщин.

Повторіть випробування джгутом: джгут діаметром 1 см повинен витримати щонайменше 8 см без розриву. Зігніть джгут у дугу — якщо не тріскається на згині, пластичність достатня для Опішнянського стилю гончарства. Якщо тріскається, глина потребує більшого часу замочування або додавання ball clay (пластичної глини). Добре підготовлена українська глина придатна для виготовлення мисок, горщиків, глечиків та Опішнянських розписних виробів.

Form the prepared clay into blocks of 2 — 3 kg. Wrap each block tightly in food film, removing all air. Store in a cool shaded place. Properly wrapped clay retains moisture for months. Before use, remix for 2 — 3 minutes. Record the collection site, color, field test results and date — clays from different locations have different compositions, which affects the color after firing and melting temperature.