Pagbuo ng Merkhet — Ang Sinaunang Egyptian na Instrumento sa Pagdaan ng Bituin para sa Paghahanap ng Totoong Hilaga

Ang merkhet (Egyptian: mrḫt, ibig sabihin ay 'instrumento ng pagkaalam') ang pinakamatandang kilalang instrumento sa obserbasyong astronomikal, na ginamit sa sinaunang Egypt mula sa hindi bababa sa 2500 BC. Binubuo ito ng dalawang simpleng bahagi: ang bay — isang tuwid na barang may V-notch kung saan nakasabit ang plumb line, na nagtatatag ng tumpak na patayong sanggunian — at ang mismong merkhet — isang tuwid na sighting bar na may makitid na siwang. Sa pagtutugma ng sighting slot sa string ng plumb line at sa target na bituin, natutukoy ng astronomo ang eksaktong sandali kung kailan tumawid ang bituin sa meridian (ang linyang hilaga-timog sa zenith). Ang teknik na ito, na tinatawag na transit observation, ay may dalawang mahalagang layunin: ang paghahanap ng totoong hilaga para sa pag-aayon ng pundasyon ng templo at piramide nang may pambihirang katumpakan (ang Great Pyramid ng Giza ay nakaayon sa loob ng 3 arcminutes mula sa totoong hilaga), at ang pagtukoy ng oras sa gabi sa pamamagitan ng pagsubaybay kung kailan tumatawid sa meridian ang tiyak na 'clock stars' (decans). Makikita ang merkhet sa kisame ng libingan ni Ramesses VI at ginamit ng mga paring nagbabantay sa oras, na nagtatakda ng opisyal na oras para sa mga ritwal sa templo sa buong gabi. Ang blueprint na ito ay bumubuo ng gumaganang merkhet at bay mula sa matigas na kahoy at plumb bob, na kayang humanap ng totoong hilaga at magsagawa ng star transit observations eksakto tulad ng ginawa ng mga astronomong Egyptian mahigit apat na libong taon na ang nakalipas.