청자 도토 채집 — 강진 철분 점토 수확과 숙성

고려청자의 비색(翡色)은 태토 속 산화철 함량에서 비롯됩니다. 청자용 점토는 산화철(Fe2O3)이 1~3% 포함된 철분 점토입니다. 환원 소성 시 산화철이 산화제일철(FeO)로 변하며 독특한 비취색을 만들어냅니다. 철분이 너무 많으면 갈색, 너무 적으면 백색이 됩니다.

전라남도 강진군과 전라북도 부안군이 고려청자 점토의 대표 산지입니다. 강진 대구면 일대에는 화강암이 풍화된 점토층이 넓게 분포합니다. 산기슭이나 계곡 사면에서 회청색 점토층을 찾습니다. 점토층은 보통 지표면 아래 50cm~2m 깊이에 있습니다.

점토 채굴에 필요한 도구를 준비합니다. 삽과 곡괭이로 표토를 걷어내고 점토층에 접근합니다. 양동이와 방수포는 채굴한 점토를 운반하는 데 사용합니다. 돋보기와 자석은 현장에서 점토의 철분 함량을 대략적으로 확인하는 데 도움이 됩니다.

선정한 채굴 지점에서 삽으로 표토(유기물층)를 30~50cm 깊이까지 걷어냅니다. 나뭇잎, 부식토, 모래 섞인 흙은 청자용으로 부적합합니다. 회청색 또는 회갈색의 균일한 점토층이 나타나면 채굴을 시작합니다. 점토층의 색이 균일할수록 품질이 좋습니다.

곡괭이로 점토층을 떼어내고 삽으로 양동이에 담습니다. 돌, 나무뿌리, 모래가 섞이지 않도록 주의합니다. 한 지점에서 20~30kg 정도 채굴합니다. 점토가 너무 건조하면 부서지기 쉬우므로 비 온 다음 날이 채굴하기 좋습니다.

채굴한 점토를 방수포 위에 펼쳐 야외에서 2~4주간 자연 풍화시킵니다. 비, 바람, 햇빛에 노출시키면 점토 입자 사이의 결합이 풀리고 불순물이 분해됩니다. 이 과정을 풍건(風乾)이라 하며 점토의 가소성을 높여줍니다. 가끔 뒤집어 골고루 풍화시킵니다.

풍화된 점토 덩어리를 큰 통에 넣고 점토 무게의 3배 정도 물을 붓습니다. 24~48시간 동안 완전히 불린 후 나무 막대로 저어 현탁액을 만듭니다. 이 과정을 수비(水飛)라 하며 점토 입자를 물에 고르게 분산시킵니다. 큰 입자와 모래는 바닥에 가라앉습니다.

점토 현탁액을 60~80메시 체에 부어 거릅니다. 돌, 모래, 유기물 등 굵은 입자가 걸러집니다. 거른 현탁액을 다시 120메시 고운 체에 통과시켜 2차 여과합니다. 이 이중 여과를 거치면 입자 크기가 균일한 고운 점토액을 얻습니다.

여과된 점토액을 넓은 통에 담고 3~5일간 가만히 둡니다. 점토 입자가 바닥에 가라앉고 윗물이 맑아지면 윗물을 조심스럽게 따라냅니다. 남은 점토 슬러리를 석고판이나 천 주머니 위에 올려 수분을 더 빼냅니다. 반죽처럼 될 때까지 탈수합니다.

탈수한 점토를 비닐로 감싸 서늘한 곳에서 최소 3~6개월 숙성시킵니다. 전통적으로는 1년 이상 묵혔습니다. 숙성 중 미생물이 유기물을 분해하고 점토 입자 표면의 전하가 변하여 가소성이 크게 향상됩니다. 오래 묵힐수록 성형이 쉬워집니다.

숙성된 점토를 꺼내 작업대 위에서 반복하여 치대줍니다. 이 과정을 연토(練土) 또는 국수꼬기라 합니다. 점토를 밀고 접고 다시 밀기를 100~200회 반복합니다. 기포를 완전히 제거하고 수분과 입자를 균일하게 만드는 것이 목적입니다.

완성된 점토를 가늘게 잘라 단면을 확인합니다. 기포가 없고 색이 균일하면 합격입니다. 소량을 떼어 시험편을 만들고 1250~1300도에서 환원 소성하여 비색이 나오는지 확인합니다. 합격한 점토는 비닐로 밀봉하여 서늘한 곳에 보관합니다.