Резка тростникового стилоса для клинописи — месопотамский инструмент для письма

Соберите зрелые, высушенные стебли тростника обыкновенного (Phragmites australis) или тростника гигантского (Arundo donax) — оба растут в изобилии на болотах и вдоль берегов рек по всему Ближнему Востоку. Тростник должен быть полностью зрелым и сухим (соломенного цвета, а не зелёным), с прямым участком стебля между узлами. Выбирайте стебли диаметром примерно 8–12 мм — достаточно толстые, чтобы удобно держать их в руке, но достаточно тонкие, чтобы оставлять мелкие отпечатки. Отрежьте участок длиной 15–20 см между двумя узлами. Полая внутренняя часть тростника создаёт треугольное поперечное сечение, когда кончик срезан под углом.

Используя острый осколок кремня или обсидиановое лезвие, сделайте косой срез по одному концу тростинки под углом примерно 45 градусов. Этот срез открывает полый внутренний канал и образует эллиптическое поперечное сечение. Затем сделайте второй срез перпендикулярно первому, срезав одну сторону эллипса, чтобы получить примерно треугольный кончик. Треугольное поперечное сечение имеет принципиальное значение: при вдавливании в глину под разными углами оно даёт горизонтальные, вертикальные и диагональные клинья, из которых складываются клинописные знаки. Более широкая грань треугольника образует толстый конец клина, а узкое ребро — тонкий хвостик.

Доведите треугольный кончик, аккуратно срезая острым лезвием любые шероховатые или расщепленные волокна. Кончик не обязан быть острым — он оставляет отпечатки, вдавливаясь в мягкую глину, а не режа её. Слегка притупленный кончик даёт более чистые отпечатки, чем острый, который может разорвать поверхность глины. Плоская грань, которая вдавливается в глину, должна быть гладкой и составлять около 3–5 мм в ширину для письма стандартного размера. Для более крупных надписей (царских памятников) использовали более широкий стилус; для очень мелкого письма (например, на небольших цилиндрических печатях или амулетах) применяли стилус тоньше иглы.

Прижимайте кончик стилуса к небольшому куску влажной глины под разными углами, чтобы проверить качество клиновидных отпечатков. Вертикальное нажатие стилусом под углом 30–45 градусов к поверхности планшетки должно оставлять чистый, глубокий треугольный отпечаток с заостренным хвостом. Поворот стилуса на 90 градусов и повторное нажатие должны давать горизонтальный клин. Если отпечатки неровные или рваные, заново подрежьте кончик. Важна и консистенция глины: слишком влажная глина прилипает к стилусу, слишком сухая плохо поддается отпечатку, и стилус соскальзывает. Хорошо подготовленная глина должна давать чистый отпечаток и отпускать стилус, не вытягивая за ним глину.

Тростниковые стилусы изнашиваются при использовании, так как глина постепенно истирает мягкое растительное волокно. Один стилус обычно служит для нескольких табличек, прежде чем кончик становится слишком тупым для тонкой работы. В месопотамских писцовых школах (e-dub-ba, «дома табличек») ученики держали несколько стилусов разных размеров. Изношенный стилус можно заново заточить, срезав кончик до свежего тростника; каждая переточка немного укорачивает стилус. Храните стилусы в сухом месте, чтобы предотвратить плесень и размягчение. Высушенный тростник хрупок; если стилус треснет, выбросите его и вырежьте новый. Весь процесс изготовления нового стилуса занимает всего несколько минут, что делает его одним из простейших и в то же время важнейших инструментов в истории человечества.