Извлечение ртути из киновари — Дистилляция живого серебра из красной руды

Ртуть (Hg, элемент 80) — единственный металл, находящийся в жидком состоянии при комнатной температуре. Её основная руда — киноварь, сульфид ртути(II) (HgS), ярко-красный минерал цвета вермильон, содержащий 86,2% ртути по массе. Киноварь добывали как пигмент не менее чем с 7000 года до н. э., а извлечение жидкой ртути из неё является одним из старейших металлургических процессов человечества. Теофраст описал эту процедуру около 315 года до н. э., а киноварные рудники в Альмадене (Испания) непрерывно работают как минимум с 400 года до н. э.

Процесс использует деструктивную дистилляцию: киноварь нагревают в герметичной реторте до термического разложения HgS. При ограниченном доступе воздуха доминирует реакция HgS + O₂ → Hg + SO₂, протекающая при температуре выше приблизительно 580 °C. Пар ртути — температура кипения которой составляет 356,73 °C — выходит через конденсационную трубку, охлаждается и сжижается в виде плотных серебристых капель, опускающихся на дно заполненного водой сборного бассейна.

ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ ОПАСНОСТЬ: Пар ртути является мощным кумулятивным нейротоксином. Хроническое вдыхание вызывает тремор («дрожание шляпников»), изменения личности (эретизм), поражение почек и смерть. Диоксид серы (SO₂) является едким раздражителем дыхательных путей. Этот процесс МОЖНО выполнять ТОЛЬКО на открытом воздухе с полнолицевым респиратором, сертифицированным для паров ртути и кислых газов, химически стойкими перчатками и защитной одеждой. Никогда не прикасайтесь к жидкой ртути голыми руками. Всё оборудование, контактировавшее с ртутью, навсегда загрязнено и должно обрабатываться как опасные отходы.

Жидкая ртуть, полученная этим процессом, является основной рабочей жидкостью для блюпринта Пенни по калибровке термометра Цельсия — связывая элементное извлечение с точным измерением в непрерывной цепи ремесленных знаний.