Газовая батарея Гроува

Любой элемент до этого носил своё топливо с собой. Вольтов столб съедал свои цинковые кружки; элемент Даниэля съедал цинковый стержень и раствор медного купороса. Кончился металл — кончился и элемент, а единственным способом получить больше энергии было собрать элемент побольше. В 1839 году Уильям Роберт Гроув, адвокат, занимавшийся физикой в свободное время, сообщил в Philosophical Magazine о другом. Он наполовину погрузил две платиновые пластинки в разбавленную серную кислоту и запер верхнюю половину одной в водороде, а другой — в кислороде. Элемент давал около вольта, и внутри не было никакого расходуемого металла: платина оставалась нетронутой, расходовался газ. Он собрал пятьдесят таких элементов в то, что назвал газовой вольтовой батареей, и электролизовал ею воду, пустив реакцию вспять ею же самой. Это и есть вся идея топливного элемента, и она пришла на сто двадцать лет раньше, чем ею смогли воспользоваться. Причина — в третьем шаге: реакция может идти только вдоль линии, где встречаются газ, жидкость и катализатор, а на гладкой платиновой проволоке эта линия исчезающе коротка. Элементы Гроува давали хорошее напряжение и почти никакого тока. Всё последующее — платиновая чернь, пористые пластины Монда и Лангера, никелевые электроды Бэкона под давлением, современная мембранная сборка — это атака на одну эту геометрическую задачу. Гроув никогда её не патентовал. Он опубликовал её в письме и перешёл к спорам о сохранении энергии.