Récolte de la Résine Laque des Arbres de Pluie — De la Laque en Bâton à la Shellac

L'insecte de la laque (Kerria lacca) est un minuscule insecte à écailles, d'environ 1-2 mm de long, qui s'attache aux branches des arbres et sécrète un revêtement de résine protectrice. Une seule femelle produit environ 300 fois le poids de son corps en résine. Cette résine est la matière première de la gomme laque, du colorant de laque et des laques traditionnelles.

Les insectes de la laque colonisent de nombreuses espèces d'arbres au Cambodge. Les hôtes les plus courants sont le rain tree (Samanea saman), le ber tree (Ziziphus mauritiana) et le kusum tree (Schleichera oleosa). Recherchez les branches recouvertes d'un revêtement croûteux brun rougeâtre. Le revêtement est la résine durcie sécrétée par des milliers d'insectes de la laque.

Les insectes de la laque ont deux générations par an dans les climats tropicaux : la génération de la saison des pluies (juin-octobre) et la génération de la saison sèche (octobre-mars). Récoltez quand la résine est mature mais avant l'émergence de la nouvelle génération de larves rampantes. La résine est prête quand elle est dure et d'un brun rougeâtre foncé, environ 6 mois après l'inoculation.

Avant la récolte, identifiez les branches où les jeunes insectes émergent encore. Laissez environ 25-30 % des branches encroûtées intactes comme laque brute. Celles-ci libéreront des larves qui réinfecteront l'arbre pour le cycle suivant. La récolte durable assure une production continue pendant des années.

À l'aide de sécateurs ou d'un couteau bien aiguisé, couper les branches fortement enduites de résine de laque. Couper à un point juste en dessous de la section incrustée. Le produit brut à ce stade est appelé laque en bâtons car la résine est toujours attachée aux bâtons.

Utilisez un couteau émoussé ou un racloir plat pour enlever la résine de laque durcie des branches. La résine se détache en morceaux et flocons irréguliers. Collectez dans un récipient propre. À partir de 5 kg de branches de laque en bâton, attendez-vous à environ 1-2 kg de laque brute raclée.

Briser le silex déjà éclaté en petits fragments à l'aide d'un marteau en bois ou en pierre et d'un enclume. Concasser jusqu'à obtenir une taille approximativement celle d'une graine de légumineuse. Les fragments plus petits se lavent mieux à l'étape suivante. Retirer les fragments de bois ou de charbon qui y auraient pénétré.

Placez la laque concassée dans un grand bassin d'eau froide. Agitez et pétrissez avec vos mains. L'eau devient rouge foncé à mesure que la teinture de laque (acide laccaïque) se dissout. Cette teinture rouge était historiquement prisée pour teindre la soie et la laine. Versez l'eau rouge et conservez-la si vous voulez de la teinture de laque. Répétez le lavage 3-4 fois jusqu'à ce que l'eau ne soit que légèrement colorée.

Après avoir rincé la teinture, le matériau restant contient de la résine mélangée à des corps d'insectes, du sable et des fragments de bois. Étalez la laque humide sur une surface plane et retirez les débris visibles. Les morceaux de résine sont translucides, de couleur ambre à rouge foncé. Les restes d'insectes et le bois sont opaques.

Étalez la laque nettoyée en une fine couche sur un tamis ou un tissu à l'ombre. Ne séchez pas à la lumière directe du soleil car la chaleur excessive peut faire fondre partiellement la résine. Le séchage prend 2-3 jours. Le produit séché à ce stade s'appelle laque graines. Il ressemble à de petits grains de couleur ambre irréguliers.

Passer la gomme-laque en grains séchée à travers un tamis grossier pour éliminer les éclats de bois restants et les grandes impuretés. Puis passer à travers un tamis plus fin pour classer par taille de particule. La bonne gomme-laque en grains est uniforme en taille et de couleur ambre à grenat.

Peser la laque-semence finale. À partir de 5 kg de branches de laque brute, s'attendre à environ 500-800 g de laque-semence. La laque-semence de qualité est translucide, exempte de débris de bois et d'insectes, et se dissout facilement dans l'alcool dénaturé (éthanol). Plus la couleur est foncée, plus le grade est faible. Les nuances ambres les plus claires commandent le prix le plus élevé.

Stockez la gomme-laque en grains dans des récipients hermétiques dans un endroit frais et sombre. La gomme-laque en grains a une longue durée de conservation mais se dégrade lentement au fil du temps car elle se polymérise. À utiliser dans l'année ou les 2 ans pour de meilleurs résultats. La gomme-laque en grains se dissout dans l'alcool dénaturé pour fabriquer de la gomme-laque liquide pour la finition du bois, ou peut être fondue et étirée en feuilles de gomme-laque.