Cueillette et traitement du coton — Culture du coton du Gujarat

Le coton (Gossypium) est une plante de la famille des Malvacées. Deux espèces principales sont cultivées au Gujarat : Gossypium hirsutum (Upland américain, représentant plus de 90% de la superficie totale du coton en Inde) et Gossypium arboreum (coton Desi, à fibres courtes mais plus durable). La plante pousse de 1 à 1,5 mètres de haut, les feuilles ont trois à cinq angles, et les fleurs sont de couleur jaune-blanc qui se transforment en fruit (capsule). Lorsque la capsule mûrit, elle s'ouvre et la fibre blanche à l'intérieur devient visible.

Au Gujarat, le coton est semé pendant la saison du kharif en juin-juillet (au début de la mousson). Les capsules de coton commencent à s'ouvrir 150-180 jours après le semis, c'est-à-dire d'octobre à janvier. Toutes les capsules de la plante ne mûrissent pas ensemble — par conséquent, 3-4 cueillettes doivent être effectuées en une seule saison. La première cueillette se fait généralement en octobre-novembre, et la dernière en janvier-février. Cueillir tôt le matin après que la rosée ait séché — le coton humide augmente en poids et la qualité diminue.

Ne cueillez que les capsules de coton complètement ouvertes. Une capsule ouverte se divise en trois à cinq loges et la fibre blanche à l'intérieur gonfle et sort. Ne cueillez pas les capsules vertes, semi-ouvertes ou jaunes — elles sont immatures et la qualité de la fibre sera médiocre. Gardez les capsules malades (brunes, tachetées de noir) séparées — ne les mélangez pas avec la fibre saine.

Saisir le coton de la capsule ouverte avec vos doigts et tirer. Le coton devrait se détacher facilement — n'utilisez pas de force excessive. Faites attention à ne pas casser les parties sèches de la capsule (bractée, enveloppe) — ces débris se mélangent au coton et réduisent la qualité. Utilisez les deux mains : tenez la tige d'une main et cueillez le coton de l'autre main. Un cueilleur expérimenté peut cueillir 30-40 kg de coton par jour.

Versez le coton récolté dans un sac de récolte porté à l'épaule. Lorsque le sac est plein, videz-le dans un grand sac de toile de jute. Ne compressez pas le coton — une pression excessive emmêle les fibres. Assurez-vous que les feuilles, les brindilles et la poussière ne se mélangent pas au coton récolté. Tenez le coton mouillé ou chargé de rosée séparé — le coton humide risque davantage de développer de la moisissure.

Étaler le coton récolté en couches minces sur une plateforme de séchage propre ou un tapis de palmier. Sécher à la lumière directe du soleil pendant 2-3 jours, en tournant 2-3 fois par jour pour un séchage uniforme. La teneur en humidité doit être réduite à 8-10%. Le coton avec un excès d'humidité se casse lors du peignage et développe des moisissures en stockage. Couvrir en fin d'après-midi ou en cas de pluie. Le séchage au soleil dans les zones ouvertes du Gujarat est courant — les rendements sont de 1500-2000 kg de coton par hectare.

À partir du coton séché, enlever manuellement les feuilles, les brindilles, les parties de capsules séchées et autres déchets. Ce processus s'appelle « nettoyage » ou « enlèvement des déchets ». Le coton propre obtient des prix 5-10% plus élevés sur le marché. Gardez les capsules de coton tachées ou malades séparées — elles réduisent la qualité.

Le coton (kapas) = coton + graines. L'égrènage signifie séparer le coton (lint) des graines (seed). Dans la méthode gujarati traditionnelle, un 'churki' (churki) est utilisé — ce sont deux rouleaux en bois qui tournent dans des directions opposées l'un par rapport à l'autre. Alimentez le coton entre les deux rouleaux — le coton sort à l'avant et les graines restent à l'arrière. Avec un churki à main, 5-8 kg de coton peuvent être égrénés par jour. L'égreneuse à rouleaux moderne fonctionne selon le même principe.

Après l'égrenage, le coton est comprimé et emmêlé. Traditionnellement, le 'dhunai' (cardage à l'arc) est utilisé — un grand arc métallique est frappé contre un tas de coton. La vibration du fil métallique ameublit et gonfle les fibres. Ce processus aligne les fibres en parallèle, élimine les nœuds et sépare tout reste de déchet fin. Le coton gonflé est léger, doux et prêt pour le cardage.

La longueur de la fibre de coton (longueur de fil) détermine la qualité. Fibre courte : moins de 21 millimètres — pour tissu grossier. Fibre moyenne : 22-25 millimètres — pour tissu ordinaire. Fibre longue : 26-32 millimètres — pour tissu de haute qualité. Pour vérifier la longueur de la fibre, prenez quelques fibres et étirez-les — les fibres longues s'étirent facilement et sont plus résistantes. Au Gujarat, le coton à fibre moyenne et longue est principalement cultivé.

Compresser le coton égréné fermement dans des balles de tissu propre. Traditionnellement, le pressage à la main crée des balles de 20-30 kilogrammes. Lier chaque balle solidement avec de la corde ou des bandes de tissu. Écrire le poids, la qualité (longueur des fibres) et la date sur chaque balle. Stocker également les graines de coton séparément — elles sont utilisées pour l'huile de coton et l'alimentation animale (tourteau).

Conservez les graines de runi séchées dans un entrepôt sec et bien ventilé. Maintenez les graines surélevées du sol — placez-les sur des planches ou des plateformes en bois. Tenez-les éloignées de l'humidité — si l'humidité dépasse 8-10%, des champignons et une détérioration se produisent. Gardez l'entrepôt propre pour vous protéger des rats et des insectes. Le runi correctement stocké maintient sa qualité pendant de nombreux mois. Les agriculteurs du Gujarat vendent le coton sur le marché APMC (Agricultural Produce Market Committee).