بناء المِرخت — أداة العبور النجمي المصرية القديمة لتحديد الشمال الحقيقي

المِرخت (بالمصرية: mrḫt، ومعناها 'أداة المعرفة') هو أقدم أداة رصد فلكي معروفة، استُخدمت في مصر القديمة منذ عام 2500 قبل الميلاد على الأقل. يتكون من جزأين بسيطين: الخَيّ — قضيب مستقيم بفتحة على شكل حرف V يتدلى منها خيط الشاقول، مما يحدد مرجعاً رأسياً دقيقاً — والمِرخت نفسه — قضيب مستقيم للتصويب به فتحة ضيقة. وبمحاذاة فتحة التصويب مع خيط الشاقول والنجم المستهدف، كان الفلكي يستطيع تحديد اللحظة الدقيقة التي يعبر فيها النجم خط الزوال (الخط الشمالي الجنوبي الذي يمر بالسمت). تُسمى هذه التقنية رصد العبور، وكانت تخدم غرضين حاسمين: تحديد الشمال الحقيقي لمحاذاة أساسات المعابد والأهرامات بدقة استثنائية (إذ إن الهرم الأكبر في الجيزة مُحاذٍ للشمال الحقيقي بدقة تبلغ 3 دقائق قوسية)، ومعرفة الوقت ليلاً بتتبع لحظة عبور نجوم «الساعة» المحددة (الديكانات) لخط الزوال. ويظهر المِرخت على سقف مقبرة رمسيس السادس، وكان يستخدمه كهنة مراقبة الساعات الذين كانوا يحفظون التوقيت الرسمي للطقوس المعبدية طوال الليل. يصف هذا المخطط بناء مِرخت وخَيّ عمليين من الخشب الصلب وثقل شاقول، قادرين على تحديد الشمال الحقيقي وإجراء رصد عبور النجوم تماماً كما فعل الفلكيون المصريون قبل أكثر من أربعة آلاف عام.