بطارية غروف الغازية

كل خلية قبل هذه كانت تحمل وقودها بداخلها. عمود فولتا كان يأكل أقراص الزنك؛ وخلية دانييل كانت تأكل قضيب زنك ومحلول كبريتات النحاس. وحين ينفد المعدن تنتهي الخلية، والسبيل الوحيد إلى طاقة أكبر كان بناء خلية أكبر. في عام 1839 أبلغ ويليام روبرت غروف، وهو محامٍ يمارس الفيزياء في وقت فراغه، عن شيء مختلف في مجلة Philosophical Magazine. غمر نصف شريطين من البلاتين في حمض كبريتيك مخفف، وأغلق النصف العلوي من أحدهما في الهيدروجين والآخر في الأكسجين. أعطت الخلية نحو فولت واحد دون أي معدن يُستهلك داخلها: بقي البلاتين سليمًا، والذي استُهلك هو الغاز. ركّب خمسين خلية فيما سماه بطارية فولتية غازية واستعملها لتحليل الماء كهربائيًا، فأدار التفاعل عكسيًا بنفسه. هذه هي فكرة خلية الوقود كاملةً، وقد جاءت قبل مئة وعشرين عامًا من قدرة أحد على استعمالها. السبب موجود في الخطوة الثالثة: لا يمكن للتفاعل أن يحدث إلا على الخط الذي يلتقي عنده الغاز والسائل والحفّاز، وعلى سلك بلاتيني أملس يكون هذا الخط قصيرًا إلى حد التلاشي. أعطت خلايا غروف جهدًا جيدًا وتيارًا يكاد لا يُذكر. وكل ما جاء بعدها — أسود البلاتين، وألواح موند ولانغر المسامية، وأقطاب بيكون النيكلية المضغوطة، وكومة الأغشية الحديثة — هجوم على تلك المشكلة الهندسية الواحدة. لم يسجّل غروف براءة اختراع قط. نشرها في رسالة، ثم انصرف إلى الجدل حول حفظ الطاقة.