فهم اليورانيوم من اليورانينيت: العنصر الذي غيّر كل شيء

اليورانيوم (U، العنصر 92) هو أثقل عنصر يوجد في الطبيعة بكميات كبيرة، وهو العنصر الذي أطلق عصر الطاقة النووية. اكتشف مارتن هاينريش كلابروت، الكيميائي نفسه الذي سمّى التيتانيوم، اليورانيوم عام 1789 من خلال تحليل البتشبلند (اليورانينيت، UO₂) من مناجم الفضة في يواخيمستال ببوهيميا. وسمّاه تيمّنًا بكوكب أورانوس، الذي كان ويليام هيرشل قد اكتشفه قبل ثماني سنوات فقط.

لأكثر من قرن بعد اكتشافه، ظل اليورانيوم مجرد فضول كيميائي لا يملك استخدامًا عمليًا يتجاوز تلوين الزجاج والخزف باللون الأصفر المخضر المتوهج. وتغيّر كل شيء عام 1896 عندما اكتشف هنري بيكريل أن أملاح اليورانيوم تبعث أشعة نافذة تلقائيًا، وهو اكتشاف النشاط الإشعاعي. أدى ذلك إلى عزل ماري وبيير كوري للراديوم والبولونيوم من خام اليورانيوم، وإلى اكتشاف رذرفورد لنواة الذرة، وصولًا في نهاية المطاف إلى الانشطار النووي (هان وشتراسمان، 1938) والقنبلة الذرية.

اليورانينيت (UO₂، ثاني أكسيد اليورانيوم) هو المعدن الرئيسي لليورانيوم، ويحتوي على ما يصل إلى 88.1% من اليورانيوم بالكتلة. يتكوّن في عروق حرارية مائية، وفي البيغماتيت الجرانيتي، والرواسب الرسوبية (اليورانيوم المحتجز في الحجر الرملي). اليورانينيت مادة مشعة ويجب التعامل معه بالاحتياطات المناسبة.

EXTREME HAZARD — RADIOACTIVE AND TOXIC: اليورانيوم سامّ كيميائيًا (معدن ثقيل يلحق الضرر بالكليتين) ويشكّل في الوقت نفسه خطرًا إشعاعيًا. يبعث اليورانينيت جسيمات ألفا وجسيمات بيتا وأشعة غاما من اليورانيوم وسلسلة اضمحلاله (الراديوم وغاز الradon والبولونيوم). تتطلب مناولة اليورانينيت مراقبة الإشعاع، وحماية تنفسية (لمنع استنشاق غاز الرادون وغبار اليورانيوم)، والامتثال للوائح المواد النووية السارية في بلدك. هذا المخطط تعليمي فقط، ولا تحاول استخلاص اليورانيوم.