تلوين الصوف بالنيلي باستخدام حوض البول مع الوسد — طريقة التخمير التي لوّنت أوروبا

تحتاج إلى مسحوق صبغة النيلة المجفف من الإزار، وهو المسحوق الأزرق المركّز المستخلص من أوراق الإزار بالنقع والدق والتجفيف (انظر المخطط المرافق 'استخلاص صبغة النيلة من أوراق الإزار'). لحوض صباغة صغير لصبغ 100-200 غ من الصوف، استخدم 20-30 غ من مسحوق نيلة الإزار المجفف. إذا تعذر عليك الحصول على نيلة الإزار، فإن مسحوق النيلة الطبيعي من Indigofera tinctoria يعطي النتيجة نفسها، إذ إن الجزيء الكيميائي واحد، والاختلاف فقط في النبات المصدر. كلما كانت الصبغة المجففة أغمق وأكثر زرقة، كانت الصبغة أقوى.

تستخدم الطريقة التقليدية بولاً بشرياً قديماً تُرك يقف لمدة 7-14 يوماً في وعاء مغطى (غير مغلق بإحكام). خلال هذه الفترة تحوّل البكتيريا اليوريا الموجودة في البول إلى أمونيا — يصبح السائل قلوياً بشدة ويفوح منه رائحة أمونيا قوية. تحتاج إلى نحو 5 لترات لحوض صغير. البديل الحديث هو اليوريا الحبيبية المذابة في ماء دافئ: 100 غرام يوريا لكل لتر ماء، مع ملعقة كبيرة من صودا الغسيل (كربونات الصوديوم) لرفع الأس الهيدروجيني (pH). توفر الطريقتان الكيمياء نفسها: بيئة قلوية مختزلة.

استخدم وعاءً كبيرًا من الفخار الحجري، أو دلوًا بلاستيكيًا صالحًا للتلامس مع الأغذية، أو قدرًا من الفولاذ المقاوم للصدأ — أي شيء غير متفاعل يتسع لثماني لترات على الأقل. يجب تغطية الوعاء دون إحكام الإغلاق بشكل محكم، للسماح لغازات التخمير بالخروج مع حماية السطح من الهواء. يصلح غطاء فضفاض أو قطعة قماش مربوطة فوق الفتحة. ضع الوعاء في مكان دافئ (درجة حرارة بين 25 و35 درجة مئوية مثالية — غرفة دافئة، أو بالقرب من المدفأة، أو في الخارج في الصيف). يحتاج التخمير إلى الدفء ليتقدم. اعمل في الهواء الطلق أو في مبنى ملحق جيد التهوية، فرائحة الأمونيا قوية جدًا.

اطحن صبغة نيلة الودة إلى مسحوق ناعم. اصنع عجينة بكمية صغيرة من البول القديم أو محلول اليوريا، ثم أضف هذه العجينة إلى الحجم الكامل للسائل القلوي في الوعاء. حرّك برفق ولكن بعناية تامة، فأنت تريد توزيع النيلة بالتساوي دون إدخال هواء زائد (فالهواء يعيد أكسدة النيلة، وهذا عكس ما تحتاجه). سيصبح السائل أزرق مخضرًا داكنًا وعكرًا. أضف ماءً دافئًا عند الحاجة للوصول إلى حجم إجمالي يقارب 6-8 لترات.

غطِّ الوعاء واتركه في مكان دافئ. حرِّك المحتوى برفق مرة أو مرتين يوميًا، ولكن بالحد الأدنى، لأن كل تحريك يُدخل الأكسجين. تبدأ البكتيريا الموجودة في البول (أو الموجودة في البيئة) باستهلاك الأكسجين وتخمير المادة العضوية، فتنشأ الظروف اللاهوائية اللازمة لاختزال النيلة. خلال 3-7 أيام يتغير الحوض: تتكون على السطح لمعة معدنية نحاسية برونزية («الزهرة»)، ويتحول السائل تحت السطح من الأزرق المعتم إلى أصفر مخضر صافٍ، وتشتد الرائحة. اللون الأصفر المخضر هو علامة على أن النيلة قد اختُزلت إلى ليوكو-نيلة (leuco-indigo)، وهي الشكل القابل للذوبان.

الصبغة جاهزة عندما تظهر ثلاث علامات: (1) لمعان نحاسي معدني على السطح — وهذا النيل المؤكسد يشكّل طبقة رقيقة حيث يلامس السائل الهواء، (2) السائل تحت السطح أصفر-أخضر صافٍ، وليس أزرق — وهذا يعني أن النيل في حالته المختزلة القابلة للذوبان، و(3) الرائحة نفاذة كالأمونيا لكن بطابع تخمّر مميز. اغمس شريطاً من قماش أبيض في الصبغة، واتركه فيها لمدة دقيقتين، ثم أخرجه. إذا خرج القماش أصفر-أخضر وتحوّل إلى الأزرق خلال 30 ثانية في الهواء، فالصبغة تعمل. أما إذا كان القماش أزرق عند إخراجه، فالصبغة تحتوي على هواء زائد — إنها غير مختزلة. قلّب أقل وانتظر يوماً آخر.

لا يحتاج النيلة إلى مادة مثبتة (مordant) — فهي ترتبط ميكانيكيًا داخل بنية الليف، وليس كيميائيًا مع البروتين. بلّل الصوف مسبقًا بماء دافئ، ثم اعصر الفائض منه. أنزل الصوف برفق في الحوض، وادفعه تحت السطح. تجنّب الرش أو التحريك العنيف، فكل فقاعة هواء تدخل الحوض تعيد أكسدة جزء من النيلة المختزلة وتُضعف حمام الصباغة. اغمر الصوف بالكامل واتركه ينقع دون تحريك. ارتدِ القفازات، فالسائل القلوي قاسٍ على الجلد.

اترك الصوف مغمورًا لمدة 15-30 دقيقة. قلّبه برفق مرة أو مرتين، مع إبقائه تحت سطح السائل في جميع الأوقات. يقوم النيلة المختزلة (اللوكو-إنديغو) بالنفاذ إلى ألياف الصوف، لذلك سيبدو الصوف أصفر مخضرًا تحت الماء، وليس أزرق. هذا أمر طبيعي. لا يظهر اللون الأزرق إلا بعد إخراج الصوف وتعرضه للهواء. كلما طالت مدة النقع أصبح اللون أعمق، لكن هناك حد عملي لذلك، فبعد نحو 30 دقيقة يتباطأ معدل الامتصاص بشكل ملحوظ.

ارفع الصوف من الحوض ببطء، واترك السائل الزائد يتساقط عائداً إلى الوعاء. اعصره برفق فوق الحوض. ثم افرد الصوف على رف أو حبل غسيل في الهواء الطلق. وخلال ثوانٍ يحدث السحر: يتحول الصوف من الأصفر المخضر إلى الأزرق المخضر، ثم يتعمق إلى الأزرق مع إعادة أكسجين الجو أكسدة اللوكو-إنديغو إلى صبغة النيلة غير القابلة للذوبان، وهي الآن محبوسة بشكل دائم داخل ألياف الصوف. تستغرق الأكسدة من 15 إلى 20 دقيقة لاكتمال تطور اللون. هذه هي اللحظة التي أذهلت الصباغين لآلاف السنين، حيث يظهر اللون من الهواء نفسه.

الغمسة الواحدة تعطي لونًا أزرق باهتًا إلى متوسط. للحصول على لون أعمق، أعد غمس الصوف: اتركه يتأكسد تمامًا في الهواء لمدة 20 دقيقة، ثم اغمره في الصبغة مرة أخرى لمدة 15-30 دقيقة إضافية، وأعد تأكسده. كل دورة تضيف طبقة أخرى من النيلة. كان الصباغون التقليديون عادةً يجرون 3-5 غمسات للحصول على أزرق غني وعميق. وكان القماش المصبوغ بالوad في العصور الوسطى يُصنَّف حسب عدد الغمسات، فكل غمسة إضافية تُعمِّق اللون وترفع السعر. وقد يتطلب الأزرق الداكن جدًا (الكحلي) 8-10 غمسات على مدى عدة أيام.

بعد الغمسة النهائية والأكسدة، اشطف الصوف بالماء النظيف — ابدأ بشطفة خل (ملعقة كبيرة واحدة لكل لتر) لتحييد البقايا القلوية، ثم اشطفه بالماء العادي حتى يصبح الماء صافياً. قد يُغسل بعض صبغ النيلة السطحي على شكل جسيمات زرقاء دقيقة — وهذا أمر طبيعي. أما صبغة النيلة المرتبطة داخل الليف فتبقى دائمة. علّق الصوف لتجفيفه في الظل. يُعد أزرق الوسمة من أكثر الأصباغ الطبيعية مقاومة للضوء والغسيل، فالمنسوجات المصبوغة بالوسمة والمكتشفة في المواقع الأثرية لا تزال زرقاء بعد ألف عام.

حوض التخمير نظام حي — تستمر البكتيريا في العمل ما دامت تملك الغذاء والدفء. بعد الصباغة، غطِّ الحوض وأبقِه دافئًا. غذِّه بشكل دوري: أضف كوبًا من البول القديم أو ملعقة كبيرة من اليوريا المذابة في الماء. إذا توقف الحوض عن الاختزال (تخرج قطعة القماش الاختبارية زرقاء بدلًا من الأصفر المخضر)، فقد يحتاج إلى مزيد من القلوية — أضف صودا الغسيل — أو إلى مزيد من الغذاء للبكتيريا. يمكن لحوض تخمير مُعتنى به جيدًا أن يعمل لأسابيع أو شهور، فيصبغ دفعة تلو الأخرى. وكانت ورش الصباغة التاريخية تُبقي أحواضها تعمل لسنوات، وتُعنى بها بعناية كما تُعنى ببادئة الخميرة الحامضية.