การเก็บเกี่ยวและแปรรูปเส้นใยอาบาก้า — เส้นใยธรรมชาติที่แข็งแรงที่สุดในโลก

อาบาคา (Musa textilis) เป็นพืชในสกุลกล้วยที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศฟิลิปปินส์ แตกต่างจากกล้วยทั่วไป อาบาคาปลูกเพื่อเอาเส้นใย ไม่ใช่เพื่อผล ต้นอาบาคาสูง 3 ถึง 8 เมตร ลำต้นเทียม (pseudostem)ประกอบด้วยกาบใบที่ซ้อนกันซึ่งมีเส้นใยที่มีค่า แต่ละต้นให้กาบใบ 12 ถึง 25 กาบ

กล้วยอาบาก้าพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวหลังจากปลูกแล้ว 18 ถึง 24 เดือน สัญญาณของความสุกแก่คือ ดอกแรก (ช่อดอก) ได้ปรากฏขึ้นแล้ว หรือใบด้านนอกบางใบเริ่มแห้งและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง อย่าเก็บเกี่ยวเร็วเกินไป เพราะเส้นใยของต้นที่ยังเล็กจะอ่อนแอและบาง นอกจากนี้อย่ารอนานเกินไป เพราะเส้นใยที่แก่เกินไปจะหยาบและเปราะ

จำเป็นต้องใช้มีดพร้าหรือมีดโบโลที่คมสำหรับตัดลำต้นและฝานเปลือก นอกจากนี้ให้เตรียมมีดลอกเส้นใย (มีดตุ๊กซิง) ซึ่งเป็นใบมีดคมที่ติดอยู่กับฐานไม้ ใช้สำหรับดึงเส้นใยออกจากเปลือก คุณจะต้องใช้เชือกสำหรับมัดเส้นใย และไม้ไผ่หรือลวดสำหรับทำราวตากด้วย

ตัดลำต้นอาบากาที่โคนต้น ห่างจากพื้นดินประมาณ 5 ถึง 10 ซม. โดยใช้มีดโบโล่ที่คม รอยตัดควรเรียบและขนานกับพื้น หลังจากตัดแล้ว ให้วางลำต้นทั้งต้นลงในบริเวณที่สะอาด ควรตัดในช่วงเช้าเมื่อต้นยังมีความชื้นเต็มที่ ซึ่งจะทำให้ลอกเส้นใยได้ง่ายขึ้น

ตัดกาบใบแต่ละชั้นออกจากก้าน เริ่มจากชั้นนอกสุด กาบใบแต่ละชั้นมีความกว้างประมาณ 5 ถึง 8 ซม. ตัดกาบแต่ละชั้นเป็นแถบบางๆ เรียกว่า tuxies — กว้างประมาณ 5 ถึง 7 ซม. และยาวเท่ากับก้านทั้งต้น (2 ถึง 3 เมตร) กาบชั้นนอกมีเส้นใยหยาบกว่า ส่วนกาบชั้นในมีเส้นใยละเอียดที่สุด

Ang tuxying เป็นขั้นตอนหลักในการสกัดเส้นใย วางปลายด้านหนึ่งของ tuxy ไว้ใต้ใบมีด tuxying ซึ่งยึดติดกับแผ่นไม้หรือฐานไม้ กดใบมีดลงด้วยมือหรือเท้าข้างหนึ่ง ใช้มืออีกข้างดึง tuxy ออกอย่างรวดเร็วและแรง ใบมีดจะขูดเยื่อออกและเหลือเส้นใยที่สะอาด ทำซ้ำทั้งสองด้านของ tuxy

ล้างเส้นใยที่แยกใหม่ในน้ำสะอาดเพื่อขจัดเยื่อ เรซิน และสิ่งตกค้างอื่นๆ ที่เหลืออยู่ แช่ในน้ำเป็นเวลา 5 ถึง 10 นาที จากนั้นบีบให้แห้ง อย่าใช้สบู่หรือสารเคมี เส้นใยป่านธรรมชาติไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการทางเคมี เส้นใยที่สะอาดควรมีลักษณะเรียบและไม่มีเยื่อเหนียวติดค้างอยู่

แขวนเส้นใยที่ซักแล้วบนไม้ไผ่หรือลวดภายใต้แสงแดดโดยตรง ควรกระจายเส้นใยให้ทั่วและไม่กองซ้อนกันเพื่อให้แห้งสม่ำเสมอ การตากให้แห้งใช้เวลา 4 ถึง 8 ชั่วโมงในอากาศร้อน (30 ถึง 35 องศาเซลเซียส) เส้นใยที่แห้งดีจะมีสีขาวถึงทองอ่อน มีน้ำหนักเบา และยืดหยุ่นโดยไม่ขาดง่าย

เส้นใยกาบาก้าที่แห้งแล้วควรมีความชื้นเพียง 10 ถึง 12% วิธีตรวจสอบ: พันเส้นใยรอบนิ้วมือ เส้นใยควรยืดหยุ่นและไม่ขาด หากขาด แสดงว่าแห้งเกินไป หากยังนุ่มหรือเหนียว แสดงว่าต้องตากให้แห้งเพิ่มเติม สีบ่งบอกคุณภาพ: สีขาวหรือสีทองอ่อน = ดีที่สุด, สีน้ำตาลกลาง = ปานกลาง, สีน้ำตาลเข้ม = คุณภาพต่ำ

เส้นใยอาบาก้าได้รับการจัดระดับในประเทศฟิลิปปินส์โดยใช้ระบบ Philippine Fiber Inspection Service (__YB_PH_0__) ระดับหลักได้แก่ S2 และ S3 (ดีที่สุด — สีขาว สะอาด แข็งแรง) สำหรับกระดาษพิเศษและธนบัตร I2 และ I3 (ระดับกลาง — สีอ่อนถึงสีน้ำตาลอ่อน) สำหรับเชือกและด้าย G และ H (ระดับต่ำ — สีน้ำตาลเข้ม) สำหรับบรรจุภัณฑ์ แยกเส้นใยตามสี ความแข็งแรง และความสะอาด

หลังจากคัดเกรดแล้ว ให้มัดเส้นใยที่มีเกรดเดียวกันเป็นกลุ่มเรียกว่า hank แต่ละ hank โดยทั่วไปมีน้ำหนัก 1 ถึง 2 กิโลกรัม ใช้เชือกป่านนั่นเองมัดแต่ละ hank ที่สองจุด คือตรงกลางและใกล้ปลาย อย่ามัดแน่นเกินไป เพราะจะทิ้งรอยบนเส้นใยซึ่งจะส่งผลต่อคุณภาพ

เก็บมัดเส้นอะบาคาในโกดังที่แห้งและมีการถ่ายเทอากาศที่ดี โดยมีการระบายอากาศที่เหมาะสม วางมัดเส้นบนชั้นไม้ที่ยกสูง อย่าวางบนพื้นเพราะอาจดูดซับความชื้นได้ ความชื้นของพื้นที่จัดเก็บควรต่ำกว่า 65% ป้องกันจากฝน แสงแดดโดยตรง และสัตว์รบกวน เช่น หนูที่อาจกัดแทะเส้นใย

เส้นใยอาบาคา (abaca) มีความแข็งแรงต่อแรงดึง 70 ถึง 80 MPa ซึ่งแข็งแรงกว่าฝ้ายสามเท่าและแข็งแรงกว่าป่านซิซัลสองเท่า เส้นใยนี้ไม่เน่าเปื่อยในน้ำเค็ม จึงนำไปใช้ทำเชือกเรือและอวนจับปลา นอกจากนี้ยังใช้ในการผลิตธนบัตร (รวมถึงเงินเยนของญี่ปุ่นและยูโร) ถุงชา กระดาษพิเศษ และวัสดุคอมโพสิตสำหรับยานยนต์ เกรดสูงสุด (S2) ใช้สำหรับกระดาษทำธนบัตร

บันทึกจำนวนก้านที่เก็บเกี่ยว น้ำหนักของเส้นใยแห้งที่ได้ เกรดของแต่ละมัด และวันที่เก็บเกี่ยว ผลผลิตทั่วไปอยู่ที่ 1 ถึง 3% ของน้ำหนักก้านทั้งต้น หมายความว่า จากก้าน 100 กิโลกรัม คุณสามารถได้เส้นใยแห้ง 1 ถึง 3 กิโลกรัม บันทึกเหล่านี้มีความสำคัญต่อการปรับปรุงกระบวนการและการประมาณรายได้สำหรับการเก็บเกี่ยวครั้งถัดไป