แผ่นหรือแถบบางที่เคลือบอิมัลชันไวแสง บันทึกภาพไว้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็นจนกว่าจะล้างฟิล์ม มีหลายขนาด ทั้งขาวดำและสี และมีความไวแสงต่างกัน — ฟิล์มที่ไวแสงมากกว่าต้องการแสงน้อยกว่า แต่เกรนจะหยาบกว่า