Збирання лакової смоли з дощових дерев — від палицевого лаку до шелаку

Комаха lac (Kerria lacca) — це крихітне щитівка розміром близько 1-2 мм, яка прикріплюється до гілок дерев та виділяє захисне смолисте покриття. Одна самиця виробляє приблизно в 300 разів більше смоли, ніж її власна вага. Ця смола є сировиною для шелаку, лакового барвника та традиційного лакованого посуду.

Комахи лаку колонізують багато видів дерев у Камбоджі. Найпоширенішими господарями є дерево дощу (Samanea saman), дерево бер (Ziziphus mauritiana) та дерево кусум (Schleichera oleosa). Шукайте гілки, покриті червоно-коричневим кірковим покриттям. Покриття — це затверділа смола, виділена тисячами комах лаку.

Комахи лаку мають два покоління на рік у тропічному кліматі: покоління сезону дощів (червень-жовтень) та покоління сухого сезону (жовтень-березень). Збирайте, коли смола дозріла, але до появи нового покоління личинок. Смола готова, коли вона твердою та темно-коричневою, приблизно через 6 місяців після інокуляції.

Перед збиранням визначте гілки, де молоді комахи ще виходять. Залишайте приблизно 25-30% покритих гілок недоторканими як гумілак для розмноження. Вони випустять личинок, які повторно заселять дерево для наступного циклу. Сталий збір забезпечує безперервне виробництво протягом років.

За допомогою секатора або гострого ножа обрізати гілки, щільно покриті шелачною смолою. Робити надріз у точці прямо під інкрустованою ділянкою. Сирий продукт на цьому етапі називається палиць-шелак, тому що смола все ще прикріплена до палиць.

Використовуйте тупий ніж або плоский скребок, щоб відколювати затвердле шеллакове смолу з гілок. Смола відходить нерівними шматками та лусочками. Зберіть у чистий контейнер. З 5 кг гілок паличкового шеллаку очікуйте приблизно 1-2 кг зіскрібаного сирого шеллаку.

Розбити розколотий лак, який вже був розцарапаний, на дрібні шматочки за допомогою дерев'яного молотка або каменю та шпателя. Розколювати до розміру приблизно горошини. Менші шматочки краще мийте в наступному етапі. Вийміть шматочки дерева або банана, які змішалися з цим матеріалом.

Поставте подрібнений шелак у велику миску з холодною водою. Перемішуйте та розминайте руками. Вода набуває глибокого червоного кольору, коли барвник шелаку (лакова кислота) розчиняється. Цей червоний барвник історично цінувався для фарбування шовку та вовни. Злийте червону воду та збережіть її, якщо вам потрібен барвник шелаку. Повторюйте промивання 3-4 рази, доки вода не матиме лише слабкий колір.

Після промивання барвника залишковий матеріал містить смолу, змішану з тілами комах, піском і деревними фрагментами. Розстеліть вологу шеллак на рівну поверхню та видаліть видимі залишки. Шматки смоли є напівпрозорими від янтарного до темно-червоного кольору. Залишки комах і деревина непрозорі.

Розстеліть очищене шелаку тонким шаром на сітчастому екрані або тканині в тіні. Не сушіть на прямому сонячному світлі, оскільки надмірна температура може частково розплавити смолу. Сушіння займає 2-3 дні. Висушений продукт на цьому етапі називається семінне шелаку. Він нагадує малі, неправильної форми зерна янтарного кольору.

Пропустіть висушене насіння шелаку через грубе сито, щоб видалити залишки деревних щепок і великі домішки. Потім пропустіть через більш тонке сито, щоб розсортувати за розміром частинок. Добре насіння шелаку має однаковий розмір і колір від бурштинового до гранатового.

Зважте кінцевий насіннєвий шеллак. З 5 кг гілок паличкового шеллаку очікуйте приблизно 500-800 г насіннєвого шеллаку. Якісний насіннєвий шеллак прозорий, вільний від деревини та залишків комах, і легко розчиняється в денатурованому спирті (етанолі). Чим темніший колір, тим нижче сорт. Найлегші янтарні сорти мають найвищу ціну.

Зберігайте насіннєву шелак у герметичних контейнерах у прохолодному, темному місці. Насіннєва шелак має довгий термін зберігання, але повільно деградує з часом у процесі полімеризації. Для найкращих результатів використовуйте протягом 1-2 років. Насіннєва шелак розчиняється в денатурованому спирті для створення рідкої шелаку для обробки деревини або може бути розплавлена та розтягнута у листи шелаку.