Збирання та переробка волокна абаки — найміцнішого природного волокна у світі

Абака (Musa textilis) — це вид банана, батьківщиною якого є Філіппіни. На відміну від звичайних бананів, абаку вирощують заради волокна, а не плодів. Рослина досягає висоти від 3 до 8 метрів. Псевдостебло складається з накладених одна на одну піхв листків, які містять цінне волокно. Кожна рослина утворює від 12 до 25 піхв листків.

Абака готова до збирання через 18–24 місяці після посадки. Ознака достиглості: вже з'явилося перше квітконесення (суцвіття) або деякі зовнішні листки почали підсихати й жовтіти. Не збирайте занадто рано — волокно молодої рослини слабке та тонке. Також не чекайте занадто довго — надмірно дозріле волокно стає грубим і крихким.

Для різання стебел і нарізання кори потрібен гострий мачете або болo. Також підготуйте ніж для знімання волокна (ніж tuxying) — гостре лезо, закріплене на дерев'яній основі, яким витягують волокно з кори. Також знадобиться мотузка для зв'язування волокон і бамбукові жердини або дріт для сушильної рамки.

Зріжте стебло абаки біля основи, приблизно на 5–10 см від землі, використовуючи гострий болo. Зріз має бути чистим і горизонтальним. Після зрізання покладіть усе стебло на чисту ділянку. Різати слід вранці, коли рослина ще повна вологи — так легше відокремлювати волокно.

Відріжте кожне листове піхвове утворення від стебла, починаючи з найзовнішнього. Кожна піхва завширшки приблизно 5–8 см. Розріжте кожну піхву на тонкі смужки, які називаються туксами, завширшки близько 5–7 см і завдовжки з увесь стебель (2–3 метри). Зовнішні піхви мають грубіші волокна, внутрішні — найтонші.

Ang tuxying — це основний процес отримання волокна. Покладіть один кінець тукси під лезо ножа для тукхінгу, закріплене на дошці або дерев'яній основі. Притисніть лезо однією рукою або ногою. Іншою рукою швидко й сильно витягніть тукси. Лезо зішкрібає мезгу й залишає чисте волокно. Повторіть з обох боків тукси.

Сполосніть нові смужки волокон у чистій воді, щоб видалити залишки целюлози, смоли та іншого бруду. Замочіть у воді на 5–10 хвилин, а потім віджміть. Не використовуйте мило чи хімічні засоби — натуральні конопляні волокна не потребують хімічної обробки. Чисті волокна мають бути гладкими та без будь-якої залишкової липкої целюлози.

Повісьте промиті волокна на бамбук або дріт під прямим сонячним світлом. Розкладайте волокна так, щоб вони не були скупчені, для рівномірного висихання. Висихання займає від 4 до 8 годин у спекотну погоду (30–35 градусів Цельсія). Належним чином висушене волокно має колір від білого до світло-золотистого, є легким і гнучким, не ламаючись.

Висушене волокно абаки повинно мати вологість лише 10–12%. Для перевірки: обмотайте волокно навколо пальця — воно має бути гнучким і не ламатися. Якщо воно ламається, значить, його пересушено. Якщо воно ще м’яке або липке, його потрібно сушити довше. Колір вказує на якість: білий або світло-золотистий = найкращий, середньо-коричневий = середній, темно-коричневий = низька якість.

Волокно абаки сортують на Філіппінах за системою Філіппінської служби інспекції волокон (__YB_PH_0__). Основні сорти: S2 і S3 (найкращі — білі, чисті, міцні) для спеціального паперу та банкнотів. I2 і I3 (середні — від світлого до світло-коричневого) для канатів і шпагату. G і H (низький сорт — темно-коричневий) для пакування. Розділяйте волокна за кольором, міцністю та чистотою.

Після сортування зв'яжіть волокна однієї якості в пучки, які називаються мотками. Кожен моток зазвичай важить від 1 до 2 кілограмів. Використовуйте саму конопляну мотузку, щоб зав'язати кожен моток у двох місцях — посередині та ближче до кінця. Не затягуйте занадто сильно, оскільки це залишить сліди на волокні, які вплинуть на якість.

Зберігайте пасма абаки в сухому, добре провітрюваному складі з належною вентиляцією. Кладіть пасма на піднесені дерев'яні стелажі — не ставте їх на підлогу, оскільки вони можуть вбирати вологу. Вологість у місці зберігання має бути менш ніж 65%. Захищайте від дощу, прямих сонячних променів і шкідників, таких як пацюки, що можуть гризти волокно.

Волокно абаки має міцність на розрив від 70 до 80 МПа — втричі міцніше за бавовну і вдвічі міцніше за сизаль. Воно не руйнується в морській воді, тому його використовують для корабельних канатів і рибальських сіток. Також його застосовують для виготовлення банкнот (зокрема японських єн і євро), чайних пакетиків, спеціального паперу та автомобільних композитів. Найвищий сорт (S2) використовується для паперу банкнот.

Фіксуйте кількість зрізаних стебел, масу отриманого сухого волокна, сорт кожного пучка та дату збирання. Типовий вихід становить від 1 до 3% маси всього стебла — тобто зі 100 кг стебел можна отримати від 1 до 3 кг сухого волокна. Ці записи важливі для вдосконалення процесу та оцінки доходу на наступний урожай.