Peter Henlein — und was ihm zu Unrecht zugeschrieben wird. Henlein arbeitete in Nürnberg und stellte um 1505–10 tragbare Uhren her; sein Anteil am Aufkommen der Nürnberger Halsuhren ist unbestritten. Die berühmte „Henlein-Uhr“ im Germanischen Nationalmuseum ist es nicht: die Signatur mit der Jahreszahl 1510 ist eine spätere Fälschung, sie läuft über ältere Kratzer hinweg, und Untersuchungen mit Streiflicht und Computertomographie zeigen, dass viele Teile ursprünglich nicht zusammengehörten. Henlein starb 1542.

Die „Eier“ kamen nach ihm. Die ovale, eiförmige Form der Dosenuhr wird erst ab etwa 1580 verbreitet, die frühesten Stücke stammen um 1550 — also nach Henleins Tod. Er kann der Urheber des Nürnberger Eis nicht gewesen sein, und die populäre Erzählung, er habe es erfunden, ist in diesem Punkt schlicht falsch.

Woher der Name kommt. Wahrscheinlich gar nicht vom Ei. „Eierlein“ entstand offenbar aus einer Verballhornung von „Uhr“ über mittelniederdeutsche Formen wie Aeurlein oder Ueurlein. Eine Rolle spielt dabei Johann Fischarts Rabelais-Übertragung von 1571. Möglich ist also, dass zuerst der Name da war und die ovale Form ihm folgte — nicht umgekehrt.

Drei Bauformen. Im frühen 16. Jahrhundert entstanden in Nürnberg hohe zylindrische Dosenuhren für den Tisch oder den Beutel, flache Dosenuhren zum Tragen an einer Schnur um den Hals, und kugelförmige Uhren in Bisamäpfeln. Die Taschenuhr im heutigen Sinn ist eine spätere Entwicklung — Taschen gab es in der Kleidung noch kaum.

Stackfreed gegen Schnecke. Der Name kommt wohl von starke Feder. Erhaltene Uhren mit Stackfreed datieren etwa von 1530 bis 1640, fast ausschließlich aus dem deutschen Sprachraum. Er erzeugt viel Reibung und verkürzt die Laufzeit erheblich — und wurde nach rund einem Jahrhundert aufgegeben. Durchgesetzt hat sich die Schnecke: ein kegelförmiger Rollenzug mit Kette zum Federhaus, der den Hebelarm mit dem Abwickeln verändert und die Kraft dadurch sauberer ausgleicht. Der Stackfreed ist die Lösung, die verlor — deshalb lohnt es sich, ihn einmal selbst gebaut und gemessen zu haben.

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