Nhuộm bằng quả cơm cháy — Sắc tím chóng phai từ hàng rào cây

Dùng 200-300% khối lượng sợi (WOF) nếu là quả tươi, hoặc 100% nếu là quả khô. Với 100 g len, hãy hái 200-300 g quả tươi đã chín hoặc 100 g quả cơm cháy khô. Quả phải chín hoàn toàn — tím sẫm gần đen, không đỏ hay xanh. Quả chưa chín chứa ít anthocyanin hơn và cho màu yếu, xỉn hơn. Tuốt quả khỏi cuống bằng cách kéo nĩa qua các chùm, và bỏ càng nhiều cuống càng tốt: ngoại trừ hoa và quả chín, mọi bộ phận của cây cơm cháy, kể cả thân, lá và hạt, đều chứa một glycoside sinh cyanide và độc khi còn sống. Đừng ăn bất cứ thứ gì từ bể nhuộm, và dùng nồi cùng dụng cụ chỉ dành riêng cho việc nhuộm. Nước quả cũng làm bẩn tay rất nặng, vì vậy hãy đeo găng tay.

Cho quả vào nồi nhuộm cùng khoảng 4 lít nước. Đun đến khoảng 80 °C, dưới mức sôi lăn tăn, và giữ trong 45 phút, thỉnh thoảng dùng muỗng khuấy dằm quả cho ra thêm nước. Chất lỏng sẽ chuyển sang màu tím đậm, đục — một trong những bể nhuộm ấn tượng nhất của nhuộm tự nhiên. Đừng đun sôi mạnh — nhiệt cao phân hủy anthocyanin và kéo màu về phía nâu đục.

Lọc nước nhuộm qua rây lưới mịn vào một nồi sạch, ép bã để lấy hết chất lỏng màu tím. Bể nhuộm đã lọc phải có màu tím sâu và tươi — gần như đen vì độ đậm đặc. Bỏ đi hoặc ủ phân phần bã đã dùng. Màu của bể này đẹp một cách đánh lừa — trông như có thể cho màu tím bền, và đó chính là bài học mà cơm cháy dạy.

Để bể nhuộm đã lọc nguội về nhiệt độ phòng. Làm ướt trước len đã cầm màu bằng phèn chua, vắt bớt nước rồi thả vào bể. Nâng từ từ lên 80 °C và giữ trong 45 phút, trở len mỗi 10 phút. Len sẽ ăn màu tím nhanh. Cuộn len sẽ ra màu tím-tía đậm, giàu sắc, trông tuyệt đẹp khi còn ướt.

Để len nguội trong bể nhuộm qua đêm, sau đó vớt ra và xả trong nước ấm. Nước xả sẽ chảy ra màu tím — màu trôi ra nhiều hơn so với những thuốc nhuộm dùng chất cầm màu bám chắc như thiến thảo hay rệp son, và đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy cơm cháy chóng phai. Len khô sẽ có màu tím-oải hương nhạt, sáng hơn mong đợi từ một bể nhuộm sẫm như vậy. Phơi trong bóng râm cho khô.

Cắt đôi cuộn len đã khô. Cất một nửa trong ngăn kéo tối. Ghim nửa kia lên cửa sổ nhiều nắng nhất của bạn. So sánh hai mẫu cạnh nhau sau hai tuần và một lần nữa sau một tháng. Mẫu ở cửa sổ sẽ phai, từ tím sang các sắc xám hoặc nâu nhạt, và khác biệt càng lớn khi treo càng lâu. Đây là bài học cốt lõi: anthocyanin của cơm cháy nhạy với pH, nhạy với ánh sáng và bám yếu. Không chất cầm màu nào làm chúng bền ánh sáng — chính phân tử sắc tố là thứ không bền. Hiểu nguyên tắc này giúp thợ nhuộm khỏi phí sợi đắt tiền cho những thuốc nhuộm chóng phai khác (mâm xôi đen tươi, bắp cải tím, củ dền) vốn cho màu rực nhưng không bền.