Thổi Bình Thủy Tinh trên Ống Sắt — Nghề Thổi Thủy Tinh La Mã

Nung nóng hỗn hợp nguyên liệu thủy tinh trong lò nung cho đến khi nóng chảy hoàn toàn ở khoảng 1050-1100 độ C — khối nóng chảy phải là chất lỏng màu cam phát sáng, giống mật ong. Làm nóng trước đầu ống thổi sắt trong miệng lò trong vài phút để thủy tinh bám vào. Đưa đầu ống vào thủy tinh nóng chảy và xoay chậm để lấy một khối thủy tinh đối xứng (gob), có kích thước khoảng bằng một quả cam đối với một chiếc cốc nhỏ. Rút ống ra và xoay liên tục để giữ thủy tinh mềm ở tâm — nếu ngừng xoay, trọng lực sẽ kéo thủy tinh nóng chảy lệch tâm hoặc làm nó nhỏ giọt. Lăn khối thủy tinh trên marver (một tấm thép phẳng hoặc đá cẩm thạch) để tạo hình thành một khối trụ nhẵn, đều và làm nguội nhẹ lớp vỏ ngoài, tạo ra gradient nhiệt độ giúp thủy tinh dễ kiểm soát hơn trong quá trình thổi.

Thổi một hơi ngắn, đều vào đầu xa của ống thổi trong khi dùng ngón cái bịt miệng ống giữa các lần thổi. Một bong bóng nhỏ sẽ hình thành bên trong khối thủy tinh nóng chảy — được gọi là parison. Lần thổi đầu tiên nên nhẹ nhàng; áp lực quá lớn sẽ tạo ra bong bóng thành mỏng và không đều. Tiếp tục xoay ống liên tục. Bong bóng nên nằm ở giữa khối thủy tinh. Nếu thủy tinh nguội quá mức khiến việc thổi trở nên khó khăn (nó trở nên cứng và kháng lại), hãy nung lại thời gian ngắn ở miệng lò nung — gọi là flash — cho đến khi nó mềm trở lại. Những thợ thổi thủy tinh La Mã làm việc rất nhanh, vì thủy tinh soda-lime có khoảng làm việc tương đối ngắn giữa trạng thái mềm và trạng thái cứng so với thủy tinh borosilicate hiện đại.

Tiếp tục thổi phồng bằng những hơi thở được kiểm soát trong khi tạo hình bề ngoài bằng một khối gỗ ướt (gỗ cây ăn quả, theo truyền thống là anh đào hoặc táo, cháy chậm). Ôm khối gỗ quanh bong bóng đang thổi phồng và lăn ống thổi — hơi nước từ gỗ ướt ngăn thủy tinh dính vào và bề mặt cong giúp tạo hình bình đối xứng. Luân phiên giữa việc thổi để mở rộng và tạo hình bằng khối gỗ và kẹp jacks (nhíp kim loại lớn). Để tạo hình chén, cho phép bong bóng kéo dài nhẹ, sau đó dùng jacks để thu hẹp một cổ ở nơi bình sẽ được tách khỏi ống thổi. Độ dày thành nên xấp xỉ 2 đến 3 mm — đủ mỏng để nhẹ nhưng đủ dày để bền. Các bình thổi tự do thời La Mã thường có những bất đối xứng nhẹ, vì đạt được độ đối xứng hoàn hảo đòi hỏi độ chính xác cao hơn của kỹ thuật thổi trong khuôn.

Để mở lòng bình và tạo miệng, cần chuyển bình từ ống thổi sang một thanh pontil. Lấy một cục thủy tinh nóng nhỏ trên thanh pontil và chạm vào đáy (phần dưới) của bình khi bình vẫn còn trên ống thổi. Khi pontil đã được gắn chắc chắn, khía thủy tinh ở phần cổ thu hẹp gần ống thổi bằng kẹp jacks rồi gõ nhẹ ống — bình sẽ tách sạch khỏi ống thổi, để lại đầu hở (miệng tương lai) tự do. Nung lại miệng ở lò cho đến khi mềm, sau đó dùng kẹp jacks mở và loe miệng ra ngoài. Miệng có thể được để với cạnh đánh bóng bằng lửa đơn giản (nhiệt làm tròn mọi cạnh sắc) hoặc gập lại để tăng độ bền — nhiều bình La Mã còn sót lại cho thấy miệng được gập.

Làm nứt bình khỏi thanh pontil bằng cách gõ mạnh — thao tác này để lại vết pontil thô trên đáy, một đặc điểm có thể thấy trên hầu hết thủy tinh thổi cổ đại. Ngay lập tức đặt bình vào lò ủ (lehr) duy trì ở khoảng 480-520 độ C đối với thủy tinh soda-vôi. Mục đích của quá trình ủ là giảm ứng suất bên trong hình thành khi các phần khác nhau của thủy tinh nguội với tốc độ khác nhau trong quá trình thổi. Nếu không ủ, bình sẽ tự nứt trong vòng vài giờ hoặc vài ngày. Từ từ giảm nhiệt độ lò trong khoảng 4 đến 8 giờ cho đến khi đạt nhiệt độ phòng. Sau đó, bình thành phẩm có thể được mài và đánh bóng phần đáy để làm phẳng vết pontil nếu muốn. Thủy tinh La Mã thường có màu xanh lục nhạt hoặc xanh lục-lam do tạp chất sắt trong cát, mặc dù thủy tinh khử màu được làm bằng cách thêm mangan dioxit hoặc antimon.