Nguồn điện gây ra và duy trì hồ quang giữa que hàn và vật hàn, làm chảy cả hai để kim loại liền lại khi nguội. Các máy thực tế khác nhau ở loại hồ quang chúng chạy — que hàn có thuốc bọc, dây hàn liên tục, hay điện cực vonfram dùng kèm que đắp riêng — và ở dòng điện chịu được cùng thời gian duy trì.