Extração de Corante Índigo das Folhas de Pastel-dos-tintureiros — Tingimento em Cuba Azul

Colha folhas frescas de pastel-dos-tintureiros (Isatis tinctoria) quando a planta estiver no seu primeiro ano de crescimento, antes da floração. As folhas contêm o precursor do índigo, a indicana, que está mais concentrada em folhas jovens e verdes colhidas em clima quente. Colha as folhas de manhã, depois de o orvalho ter secado. O teor de indicana varia significativamente: as folhas colhidas no verão produzem mais corante do que as folhas da primavera ou do outono. São necessários aproximadamente 2-5 kg de folhas frescas para produzir índigo suficiente para tingir 200-500 g de tecido. Rasgue ou corte as folhas grosseiramente para expor mais superfície.

Coloque as folhas rasgadas em um grande tanque e cubra com água morna (cerca de 50-60 graus C — quente, mas não fervendo). Deixe de molho por 12-24 horas. Durante esta imersão, as enzimas das folhas decompõem a indicana em indoxil (um composto incolor) e glicose. Coe e retire o material foliar esgotado. Adicione ao líquido lixívia de cinza de madeira (uma solução fortemente alcalina feita por filtragem de água através de cinza de madeira dura) — isso eleva o pH para aproximadamente 10-12, o que favorece a próxima etapa. Bata ou mexa vigorosamente o líquido alcalino por 15-30 minutos, introduzindo ar. O oxigênio do ar converte o indoxil dissolvido em indigotina (índigo), que é insolúvel e precipita como partículas azuis finas.

Deixe o líquido batido repousar sem perturbação durante várias horas. As partículas insolúveis de índigo afundam lentamente até ao fundo, formando um sedimento azul. Despeje cuidadosamente o líquido claro amarelado acima sem perturbar o sedimento. Recolha a pasta azul do fundo — este é o pigmento de índigo bruto. Pode ser seco em pedaços para armazenamento ou usado imediatamente para tingir. O pigmento de índigo seco é insolúvel em água, o que é tanto a sua vantagem (produz cores extremamente resistentes à lavagem) como o seu desafio (não consegue tingir a fibra na sua forma oxidada e tem de ser quimicamente reduzido de volta à forma solúvel).

Para tingir tecido, o índigo insolúvel deve ser reduzido (desoxigenado) de volta a leuco-índigo solúvel. Numa cuba alcalina (pH 10-12, a partir de lixívia de cinzas de madeira), adicione um agente redutor — historicamente, este era farelo de trigo fermentado, urina (que contém ureia que as bactérias convertem em amoníaco), raiz de ruiva ou mel. As bactérias e/ou os agentes redutores químicos retiram oxigénio à indigotina, convertendo-a em leuco-índigo (uma forma amarelo-esverdeada e solúvel em água). A cuba está pronta quando o líquido adquire uma cor amarelo-esverdeada clara, com um brilho metálico cobreado à superfície. Manter a cuba a 30-50 graus Celsius acelera o processo de redução.

Molhe o tecido completamente antes de mergulhá-lo na cuba de tingimento. Submerja o tecido suavemente — evite introduzir ar, que oxida prematuramente o corante. Deixe o tecido na cuba por 15-30 minutos por imersão. Ao ser retirado, o tecido apresenta uma cor amarelo-esverdeada. Em poucos minutos de exposição ao ar, o leuco-índigo presente na fibra se reoxida a índigotina, e o tecido se torna azul diante dos seus olhos. Essa mudança de cor é uma das reações mais impressionantes da tinturaria tradicional. Para obter um azul mais intenso, repita o ciclo de imersão e oxidação de 3 a 10 vezes, permitindo oxidação completa entre cada imersão. Cada ciclo deposita outra camada de índigo na fibra. O azul resultante é notavelmente resistente à luz e à lavagem, porque as moléculas de índigo ficam fisicamente retidas na estrutura da fibra, em vez de quimicamente ligadas a ela.