Cortando um Estilete de Junco para Cuneiforme — A Ferramenta de Escrita Mesopotâmica

Colha hastes de junco maduras e secas de junco-comum (Phragmites australis) ou cana-gigante (Arundo donax) — ambas crescem em abundância em pântanos e ao longo das margens de rios em todo o Oriente Próximo. O junco deve estar totalmente maduro e seco (de cor palha, não verde), com uma secção de haste reta entre os nós. Selecione hastes com aproximadamente 8-12 mm de diâmetro — suficientemente grossas para segurar confortavelmente, mas suficientemente finas para produzir impressões finas. Corte uma secção de 15-20 cm de comprimento entre dois nós. O interior oco do junco cria a secção transversal triangular quando a ponta é cortada em ângulo.

Usando uma lasca afiada de sílex ou uma lâmina de obsidiana, faça um corte angulado através de uma extremidade do caniço a aproximadamente 45 graus. Este corte expõe o interior oco e cria uma seção transversal elíptica. Em seguida, faça um segundo corte perpendicular ao primeiro, aparando um lado da elipse para criar uma ponta aproximadamente triangular. A seção transversal triangular é essencial — quando pressionada na argila em diferentes ângulos, produz as formas de cunha horizontais, verticais e diagonais que formam os sinais cuneiformes. A face mais larga do triângulo forma a extremidade grossa da cunha; a aresta estreita forma a cauda fina.

Refine a ponta triangular aparando cuidadosamente quaisquer fibras ásperas ou lascadas com uma lâmina afiada. A ponta não precisa ser afiada — ela cria impressões ao ser pressionada contra argila mole, e não ao cortar. Uma ponta levemente romba produz, na verdade, impressões mais limpas do que uma afiada, que pode rasgar a superfície da argila. A face plana que pressiona a argila deve ser lisa e ter cerca de 3-5 mm de largura para escrita de tamanho padrão. Para inscrições maiores (monumentos reais), era utilizado um estilete mais largo; para escrita muito fina (como em pequenos cilindros de selo ou amuletos), empregava-se um estilete de espessura de agulha.

Pressione a ponta do estilete em um pequeno pedaço de argila úmida em vários ângulos para verificar a qualidade das impressões em cunha. Um empurrão vertical com o estilete a 30-45 graus em relação à superfície da tábua deve produzir uma impressão triangular limpa e profunda, com uma cauda pontiaguda. Girar o estilete 90 graus e pressionar novamente deve produzir uma cunha horizontal. Se as impressões estiverem irregulares ou desiguais, reaparar a ponta. A consistência da argila também é importante: argila muito úmida gruda no estilete; argila muito seca resiste à impressão e o estilete escorrega. Argila bem preparada deve receber uma impressão limpa e soltar o estilete sem arrastar argila consigo.

Os estiletes de cana desgastam-se com o uso, à medida que a argila vai gradualmente abrasando a fibra vegetal macia. Um único estilete normalmente dura várias tábuas antes que a ponta fique demasiado romba para trabalhos finos. Nas escolas de escribas da Mesopotâmia (e-dub-ba, 'casas de tábuas'), os alunos mantinham vários estiletes de diferentes tamanhos. Um estilete gasto pode ser recortado, aparando a ponta até chegar a cana nova; cada recorte encurta ligeiramente o estilete. Guarde os estiletes num local seco para evitar bolor e amolecimento. A cana seca é quebradiça; se um estilete rachar, descarte-o e corte um novo. Todo o processo de cortar um estilete novo leva apenas alguns minutos, tornando-o uma das ferramentas mais simples e, ao mesmo tempo, mais consequentes da história humana.