Obter cera de abelha — Colheita de cera e fusão da colmeia

A cera de abelha é uma cera natural produzida por abelhas melíferas (Apis mellifera). Abelhas operárias com idade de 12-18 dias secretam pequenas plaquetas de cera de oito glândulas de cera na parte inferior do abdômen. Essas minúsculas plaquetas são moldadas pelas abelhas com suas mandíbulas e usadas na construção de favos de mel. O ponto de fusão da cera de abelha é 62-65°C. A cera de abelha consiste principalmente em ésteres, ácidos graxos e álcoois de cadeia longa. Para produzir 1 kg de cera, as abelhas devem consumir aproximadamente 6-7 kg de mel.

A fonte mais pura e melhor de cera é a cera de desoperculação — as finas capas de cera que o apicultor corta dos favos de mel operculados antes de centrifugar. Esta cera é clara, limpa e quase livre de impurezas. Outras fontes de cera são o favo selvagem (favo de emenda), favos danificados e favos de cria gastos. No entanto, favos de cria contêm resíduos de casulo e própolis e produzem cera mais escura de qualidade inferior. Uma colônia forte de abelhas produz 1-2 kg de cera de desoperculação por ano.

Na colheita de mel, os favos de mel operculados são abertos com um garfo de desoperculação ou faca de desoperculação. Os opérculos de cera separados caem em um recipiente de desoperculação ou prato de desoperculação. O mel aderente goteja para baixo enquanto a cera permanece no topo. Colete os opérculos de cera imediatamente em um balde limpo. Não os deixe abertos por muito tempo — abelhas e vespas serão atraídas.

A cera de operculação coletada ainda contém quantidades consideráveis de mel. Coloque a cera em uma peneira grossa e deixe o mel escorrer durante a noite. Alternativamente, enxágue a cera com água fria para remover o mel. Use água fria, pois água morna amolece a cera e dificulta a separação. O mel drenado pode ser usado como mel de gotejamento — é um pouco mais turvo do que o mel extraído, mas tem um gosto perfeitamente aceitável.

A cera de abelha nunca deve ser derretida sobre uma chama aberta ou diretamente em uma placa quente do fogão — cera é altamente inflamável e pode inflamar-se espontaneamente em torno de 250°C. O método seguro é usar um banho-maria (banho-maria, bain-marie): Encha uma panela grande aproximadamente um terço com água e coloque-a no fogão. Coloque uma panela menor ou tigela de aço inoxidável em cima. Coloque a cera no recipiente superior. Aqueça a água na panela inferior a um máximo de 80°C — a cera derrete em 62-65°C. Nunca aqueça acima de 85°C, pois a cera escurecerá e perderá qualidade.

Coloque a cera de desoperculação preparada na panela superior do banho-maria. Aqueça lentamente até que a cera esteja completamente derretida a 62-65°C. Mexa ocasionalmente com uma colher de madeira ou varinha de aço inoxidável. Não use colher de plástico — a cera adere fortemente ao plástico. Durante o derretimento, impurezas (própolis, restos de casulo, abelhas mortas) flutuam na cera líquida. Estas serão filtradas na próxima etapa. Não deixe a panela desacompanhada.

Despeje a cera derretida através de um pano de malha fina para remover impurezas. Os materiais de filtro adequados são gaze, um pano de linho velho ou uma meia de nylon fina. Estire o pano sobre um recipiente limpo e fixe-o com elásticos ou barbante. Despeje a cera líquida lenta e uniformemente através do pano. Cuidado: A cera está quente. Use luvas resistentes ao calor. O pano entupirá rapidamente — tenha um segundo pano pronto se necessário.

Derreta novamente a cera já filtrada em banho-maria e despeje-a uma segunda vez através de um tecido fresco. Esta dupla filtragem produz cera significativamente mais pura. Despeje a cera líquida filtrada duas vezes em moldes de silicone preparados ou moldes de metal levemente oleados. Os moldes de silicone são ideais porque a cera resfriada pode ser facilmente removida. Coloque os moldes em uma superfície nivelada e estável para que os blocos de cera se solidifiquem uniformemente.

Deixe a cera esfriar lentamente e uniformemente — não a coloque na geladeira, pois o resfriamento rápido causa rachaduras. À temperatura ambiente, um bloco de cera leva 4-12 horas, dependendo de seu tamanho, para solidificar completamente. Remova cuidadosamente a cera resfriada do molde. Para moldes de silicone, dobre ligeiramente as bordas para trás e empurre o bloco para fora. A parte inferior do bloco de cera é frequentemente mais escura — impurezas mais pesadas se depositaram lá.

A parte inferior do bloco de cera resfriado geralmente tem uma fina camada de sujeira, própolis e partículas finas que se depositaram no fundo durante a solidificação. Remova cuidadosamente essa camada com uma faca ou espátula até que cera limpa e de cor clara fique visível. O resíduo raspado pode ser limpo novamente durante o próximo processo de fusão. Após raspagem, o bloco de cera deve estar uniformemente amarelo a dourado.

A cera de abelha pura pode ser identificada pelas seguintes características: A cor é uniformemente amarela a dourada (cera de opérculo) ou marrom escuro (cera de favo de cria). O aroma é agradavelmente mel-like. Quando quebrada, apresenta uma fratura fosca-granular (sem fratura vítrea como a parafina). A cera de abelha pura pode ser riscada com a unha e deixa um traço fosco. Queima com uma chama brilhante e constante e produz praticamente nenhuma fuligem. Adulterações com parafina podem ser detectadas pela ausência de aroma de mel e pela fratura vítrea e frágil.

Armazene blocos de cera acabados em local fresco, seco e escuro. A cera de abelha tem vida útil praticamente ilimitada se protegida da luz e do pó. Embrulhe os blocos em papel ou tecidos de algodão — não use plástico, pois a cera pode suar. Com armazenamento prolongado, um revestimento branco fino às vezes se forma na superfície (chamado bloom). Este é um processo natural e não é um defeito de qualidade — a cera ainda pode ser usada perfeitamente. Usos: fabricação de velas, cosméticos, verniz para madeira, envoltórios de cera de abelha como substituto de filme plástico e cuidados com couro.