As tabelas de descompressão de Haldane

Todo o mecanismo é visível numa garrafa de água com gás, e a analogia é muito próxima, com um limite indicado no fim.

1. Pegue numa garrafa de água gaseificada fechada e observe-a: líquido transparente, sem bolhas, o gás mantido em solução pela pressão.
2. Abra-a devagar e veja as bolhas a formarem-se em todo o líquido.
3. Volte a fechar, agite e abra depressa: repare como liberta o gás com muito mais violência.
4. Agora abra uma segunda garrafa devagar, por fases, fechando a tampa entre cada libertação.

O gás mantém-se dissolvido enquanto a pressão o segura e sai da solução quando a pressão desce; e a rapidez com que sai depende da rapidez com que a baixa. A libertação por fases faz muito menos espuma do que a repentina.

Essa última observação É a prática da descompressão. O mergulhador é a garrafa, o azoto é o gás carbónico e subir é abrir a tampa.

O tratamento da doença de descompressão é a própria doença ao contrário, e vale a pena ver porquê.

1. Pegue num recipiente sob pressão rígido e transparente, com um líquido gaseificado fechado lá dentro que já começou a borbulhar.
2. Aumente a pressão exterior com um compressor e observe as bolhas.
3. Mantenha a pressão e depois liberte-a devagar, por fases.

Aumentar a pressão faz as bolhas encolher e voltar a dissolver-se; libertá-la devagar deixa o gás sair sem as voltar a formar. É exatamente o que uma câmara de recompressão faz a um mergulhador acidentado: volta a pô-lo sob pressão, dissolve as bolhas e depois fá-lo subir segundo um programa suficientemente lento para que o gás saia pelos pulmões em vez de voltar a formar bolhas.

Dá-se oxigénio durante o tratamento porque faz duas coisas ao mesmo tempo: substitui o azoto na mistura respirada, tornando mais forte o gradiente de saída do tecido, e aumenta o oxigénio que chega aos tecidos que as bolhas privaram de sangue.

A descompressão não é a única coisa que a profundidade faz a um mergulhador, e os outros dois limites chegam sem aviso.

1. Calcule a pressão parcial do azoto a 30, 40 e 60 m.
2. Calcule a pressão parcial do oxigénio às mesmas profundidades, respirando ar.
3. Marque onde cada uma ultrapassa o seu limite aceite.

A narcose pelo azoto torna-se percetível a partir de cerca de 30 m e agrava-se com a profundidade; é um efeito anestésico, e o seu perigo é que um juízo alterado não consegue avaliar-se a si próprio. Os mergulhadores descrevem uma falsa sensação de bem-estar enquanto fazem algo insensato.

O limite de trabalho aceite para o oxigénio é uma pressão parcial de 1,4 bar (1,6 bar no máximo, para as paragens de descompressão); com ar, 1,4 bar é atingido a cerca de 57 m, e o primeiro sintoma de toxicidade do oxigénio pode ser uma convulsão. Uma convulsão debaixo de água com um bocal na boca é geralmente fatal, seja qual for a quantidade de gás que resta.

Ambos se resolvem mudando a mistura e não o programa: o hélio substitui o azoto para reduzir a narcose, e a fração de oxigénio é REDUZIDA para o trabalho profundo, para que a sua pressão parcial se mantenha tolerável. Um trimix para mergulhos muito profundos pode ser hipóxico à superfície: não o manteria vivo no barco e só se torna respirável em profundidade.