Colheita de Resina Laca de Árvores da Chuva — De Laca em Bastão a Shellac

O inseto da laca (Kerria lacca) é um pequeno inseto escama, com cerca de 1-2 mm de comprimento, que se fixa nos ramos das árvores e secreta um revestimento de resina protetora. Uma única fêmea produz aproximadamente 300 vezes seu peso corporal em resina. Esta resina é a matéria-prima para goma-laca, corante de laca e móveis envernizados tradicionais.

Os insetos de laca colonizam muitas espécies de árvores no Camboja. Os hospedeiros mais comuns são a árvore da chuva (Samanea saman), a árvore ber (Ziziphus mauritiana) e a árvore kusum (Schleichera oleosa). Procure por ramos cobertos com um revestimento crocante marrom-avermelhado. O revestimento é a resina endurecida secretada por milhares de insetos de laca.

Os insetos da laca têm duas gerações por ano em climas tropicais: a geração da estação chuvosa (junho-outubro) e a geração da estação seca (outubro-março). Colha quando a resina estiver madura, mas antes do surgimento da nova geração de rastejadores. A resina está pronta quando estiver dura e marrom-avermelhada profunda, cerca de 6 meses após a inoculação.

Antes da colheita, identifique galhos onde insetos jovens ainda estão emergindo. Deixe aproximadamente 25-30% dos galhos incrustados intocados como goma-laca de reprodução. Estes liberarão larvas que reinfectarão a árvore para o próximo ciclo. A colheita sustentável garante produção contínua por anos.

Usando tesouras de poda ou uma faca afiada, corte galhos que estão fortemente revestidos com resina de laca. Corte em um ponto logo abaixo da seção incrustada. O produto bruto nesta fase é chamado laca em pau porque a resina ainda está presa aos galhos.

Use uma faca cega ou raspador plano para descascar a resina de goma-laca endurecida dos ramos. A resina sai em pedaços e flocos irregulares. Coloque em um recipiente limpo. A partir de 5 kg de ramos de goma-laca em vara, espere cerca de 1-2 kg de goma-laca bruta raspada.

Quebre a tinta já riscada em pequenos pedaços usando um raspador de madeira ou pedra e argamassa. Esmague até ter aproximadamente o tamanho de um grão de amendoim. Pedaços menores lavam melhor na próxima etapa. Remova pedaços de madeira ou fibra que possam ter entrado neles.

Coloque a laca triturada em uma grande bacia de água fria. Agite e amasse com as mãos. A água fica vermelha profunda conforme o corante de laca (ácido laccáico) se dissolve. Este corante vermelho era historicamente valorizado para tingir seda e lã. Despeje a água vermelha e guarde-a se desejar corante de laca. Repita a lavagem 3-4 vezes até que a água fique apenas levemente colorida.

Após lavar a tinta, o material restante contém resina misturada com corpos de insetos, areia e fragmentos de madeira. Espalhe a laca úmida em uma superfície plana e retire os detritos visíveis. Os pedaços de resina são âmbar translúcido a vermelho escuro. Os restos de insetos e madeira são opacos.

Espalhe a goma-laca limpa em uma camada fina em uma tela de malha ou pano na sombra. Não seque sob luz solar direta, pois o calor excessivo pode derreter parcialmente a resina. A secagem leva 2-3 dias. O produto seco nesta fase é chamado goma-laca em grão. Assemelha-se a pequenos grãos irregulares de cor âmbar.

Passe a goma-laca em grão seca através de uma peneira grossa para remover lascas de madeira restantes e grandes impurezas. Em seguida, passe através de uma peneira mais fina para classificar por tamanho de partícula. A goma-laca em grão de boa qualidade é uniforme em tamanho e tem cor âmbar a granada.

Pese a goma laca em sementes final. A partir de 5 kg de galhos de goma laca em pau, espere aproximadamente 500-800 g de goma laca em sementes. A goma laca em sementes de qualidade é translúcida, livre de detritos de madeira e insetos, e se dissolve prontamente em álcool desnaturado (etanol). Quanto mais escura a cor, menor o grau. Os graus âmbar mais claros obtêm os preços mais altos.

Armazene a goma-laca em grão em recipientes herméticos em um local fresco e escuro. A goma-laca em grão tem uma longa vida útil, mas se degrada lentamente ao longo do tempo conforme polimeriza. Use dentro de 1-2 anos para melhores resultados. A goma-laca em grão se dissolve em álcool desnaturado para fazer goma-laca líquida para acabamento de madeira, ou pode ser derretida e esticada em folhas de goma-laca.