Colheita de Tâmaras de Tamareiras — Colheita e Secagem de Tâmaras Sauditas

A tamareira (Phoenix dactylifera) é uma das árvores frutíferas mais antigas cultivadas no mundo, com um histórico de cultivo datando mais de 5000 anos na região do Oriente Médio. Pode atingir uma altura de mais de 25 metros e vive por mais de 100 anos. A tamareira começa a dar frutos 4-8 anos após o plantio e atinge sua produção máxima entre os 15 e 50 anos de idade. A tamareira é dioica — requer uma palmeira macho para polinizar as fêmeas. Uma tamareira madura produz entre 50 e 150 quilogramas de tâmaras anualmente.

Muitas variedades de tâmaras são cultivadas na Arábia Saudita. Entre as mais famosas estão: Al-Ajwa — uma tâmara preta lisa cultivada principalmente em Medina, com cor marrom escuro a preto. Al-Sukari — um dos tipos de tâmaras mais doces, com cor dourada clara, amplamente cultivada na região de Qassim. Al-Khalasa — uma tâmara marrom médio com doçura moderada, famosa na região de Al-Ahsa. Al-Barhi — consumida no estágio khalal (amarela fresca), bem como nos estágios rutab e tamar. Al-Majdool — uma tâmara de grande tamanho e carnuda, conhecida mundialmente pelo seu tamanho e textura. Cada variedade tem um tempo de maturação diferente durante a época de colheita de julho a outubro.

O fruto passa por quatro estágios consecutivos de amadurecimento: Primeiro, o estágio Kimri (Hababouk) — o fruto é verde, pequeno, duro e incomestível, durando 4-5 semanas. Segundo, o estágio Khalal (Biser) — o fruto atinge seu tamanho completo, sua cor é amarela ou vermelha dependendo da variedade, sua textura é crocante, algumas variedades como Barhi são consumidas neste estágio. Terceiro, o estágio Rutab — o fruto fica parcialmente macio, sua cor fica marrom, o teor de açúcar aumenta. Quarto, o estágio Tamr — o fruto está totalmente maduro e naturalmente seco, teor de umidade menor que 20%, este é o principal estágio para colheita e armazenamento.

A estação de colheita de tâmaras na Arábia Saudita se estende de julho a outubro, dependendo da variedade e região. Variedades precoces como Barhi são colhidas a partir de julho, enquanto variedades tardias como Khalas continuam até outubro. Sinais de prontidão para colheita: a cor dos frutos ficando marrom escuro, maciez da textura, ligeira enrugamento da pele e separação fácil do fruto do cacho quando tocado. É preferível colher no início da manhã, antes do calor do sol aumentar, para reduzir danos aos frutos.

Um colhedor tradicional de tâmaras usa uma corda de escalada conhecida como corda (habel) — um cinto feito de fibras de palma ou uma corda robusta enrolada ao redor do tronco e do corpo do escalador para fornecer suporte durante a ascensão. O comprimento da corda é geralmente de 3-4 metros. Uma foice afiada (saqour) também é usada para cortar os brotos. A corda deve ser verificada quanto à segurança antes de cada uso — inspecionando desgaste e nós. O colhedor usa roupas protetoras longas para proteger a pele da aspereza do tronco da palma.

O colhedor envolve a corda de escalada ao redor do tronco da palmeira e ao redor de sua cintura na altura da cintura. Ele coloca os pés nas bases das frondas cortadas (as nervuras) que formam degraus naturais no tronco. Ele sobe alternadamente — levantando a corda e depois subindo — até chegar ao topo da palmeira onde os cachos de frutas pendem. A altura pode chegar a 15-20 metros ou mais. O colhedor deve ser experiente — cair é extremamente perigoso. Em fazendas modernas, elevadores mecânicos são usados em vez da escalada manual.

O uthq (plural: uthuq) é um cacho completo de tâmaras pendurado na tamareira, pesando entre 5 e 15 quilogramas. Uma única tamareira produz de 5 a 20 uthuq. O colhedor corta o caule do uthq com uma foice em um movimento limpo e único. O uthq deve ser mantido firmemente antes do corte para evitar que caia e danifique os frutos. Em algumas fazendas, uma corda é amarrada ao uthq antes do corte para baixá-lo suavemente até uma pessoa esperando no chão.

Após cortar o cacho, ele é cuidadosamente abaixado ao solo. O método tradicional: o colhedor amarra o cacho com uma corda e o abaixa lentamente para uma pessoa esperando abaixo da palmeira que o recebe com as mãos abertas ou em uma grande cesta. Deve-se evitar deixar os cachos caírem — o impacto com o solo danifica os frutos e os torna suscetíveis à fermentação e ao mofo. Os cachos cortados são imediatamente colocados em caixas ou cestas revestidas com pano para proteção. O colhedor repete o processo para cada cacho na palmeira antes de descer.

Após coletar os cachos no solo, os frutos são separados do ráquis (pequenos galhos dentro do cacho) manualmente. O ráquis é mantido com uma mão e os frutos são gentilmente puxados com a outra mão. As tâmaras maduras se separam facilmente. Frutos que ainda estão firmemente presos podem estar incompletamente maduros — são deixados para amadurecer separadamente. Devem ser manuseados com cuidado para evitar danificar a pele do fruto.

As datas são classificadas em três graus: Primeiro grau — frutas inteiras, íntegras, de grande tamanho com cor uniforme e sem defeitos, designadas para venda fresca. Segundo grau — frutas menores ou aquelas com pequenos defeitos de forma, adequadas para consumo doméstico ou processamento. Terceiro grau — frutas danificadas ou aquelas infestadas por insetos ou fermentadas, excluídas ou utilizadas como ração animal. Qualquer data que apresente sinais de mofo ou odor de fermentação é excluída.

As datas são lavadas com água limpa para remover poeira e sujeira. As datas são colocadas em uma grande tigela de água fria e mexidas suavemente por 2-3 minutos. As datas não devem ser deixadas de molho por longos períodos — a água dissolve o açúcar da superfície e afeta a textura. As datas são drenadas e deixadas em uma peneira para secar do excesso de água por 30-60 minutos antes de passar para a etapa de secagem. Alguns agricultores pulam a lavagem se as datas estão limpas e destinadas à secagem direta.

As tâmaras são colocadas em uma única camada em esteiras de secagem (tradicionalmente esteiras de fronde de palmeira ou recentemente redes plásticas elevadas acima do solo). Elas são expostas à luz solar direta em um local bem ventilado. As tâmaras devem ser viradas uma ou duas vezes por dia para garantir uma secagem uniforme. O processo de secagem solar continua de uma semana a 3 semanas dependendo da variedade, temperatura e umidade. As tâmaras são cobertas com uma malha fina para protegê-las de insetos e pássaros. O teor de umidade alvo é inferior a 20%.

Após a conclusão da secagem, o processo final de classificação é repetido. As tâmaras secas de boa qualidade devem ter uma textura firme que não seja nem muito macia nem muito dura. A cor é inspecionada — deve ser um marrom uniforme sem manchas pretas ou marcas de mofo. Frutas que são uniformes em tamanho e cor são agrupadas juntas. A textura é inspecionada — a superfície deve ser ligeiramente brilhante e não excessivamente pegajosa. As tâmaras de alta qualidade são ligeiramente transparentes quando mantidas contra a luz.

As tâmaras secas são embaladas em recipientes herméticos. Tradicionalmente, são armazenadas em vasos de barro ou cestos forrados com folhas de palmeira. Recentemente, recipientes de plástico de grau alimentar ou sacos a vácuo são utilizados. Elas são mantidas em local fresco e seco — temperatura ambiente (20-25 graus Celsius) é adequada para armazenamento de curto prazo (vários meses). Para armazenamento de longo prazo, refrigeração a 0-5 graus Celsius é preferida, onde as tâmaras permanecem adequadas por mais de um ano. O nível de umidade no local de armazenamento deve ser inferior a 65% para prevenir o crescimento de mofo. Tâmaras bem secas (teor de umidade inferior a 20%) mantêm sua qualidade por vários meses em temperatura ambiente.