Colheita e Processamento de Algodão — Cultivo de Algodão de Gujarat

O algodão (Gossypium) é uma planta da família Malvaceae. Duas espécies principais são cultivadas em Gujarat: Gossypium hirsutum (Upland Americano, representando mais de 90% da área total de algodão da Índia) e Gossypium arboreum (algodão Desi, de fibra curta mas mais durável). A planta cresce 1-1,5 metros de altura, as folhas têm três a cinco ângulos, e as flores são de cor amarelo-branca que se transformam em fruto (capulho). Quando o capulho amadurece, abre-se e a fibra branca no interior fica visível.

Em Gujarat, o algodão é semeado na estação kharif durante junho-julho (no início da monção). As maçãs de algodão começam a abrir 150-180 dias após a semeadura, ou seja, de outubro a janeiro. Nem todas as maçãs da planta amadurecem juntas — portanto, 3-4 colheitas precisam ser feitas em uma estação. A primeira colheita geralmente é feita em outubro-novembro, e a última em janeiro-fevereiro. Colha no início da manhã após o orvalho secar — o algodão úmido aumenta de peso e a qualidade diminui.

Colha apenas maçãs de algodão totalmente abertas. Uma maçã aberta se divide em três a cinco lóculos e a fibra branca dentro incha e sai. Não colha maçãs verdes, meio-abertas ou amarelas — estas são imaturas e a qualidade da fibra será ruim. Mantenha as maçãs doentes (marrom, com manchas pretas) separadas — não misture com fibra saudável.

Agarre o algodão da maçã aberta com os dedos e puxe. O algodão deve sair facilmente — não use força excessiva. Tenha cuidado para não quebrar as partes secas da maçã (bráctea, casca) — esses detritos se misturam com o algodão e reduzem a classificação. Use ambas as mãos: segure o caule com uma mão e colha o algodão com a outra mão. Um colhedor experiente pode colher 30-40 kg de algodão por dia.

Coloque o algodão colhido em uma bolsa de colheita pendurada no ombro. Quando a bolsa estiver cheia, esvazie-a em um grande saco de juta. Não comprima o algodão — pressão excessiva emaranha as fibras. Certifique-se de que folhas, galhos e poeira não se misturem com o algodão colhido. Mantenha o algodão molhado ou coberto de orvalho separado — o algodão úmido tem maior risco de desenvolver mofo.

Espalhe o algodão colhido em camadas finas em uma plataforma de secagem limpa ou esteira de palma. Seque à luz solar direta por 2-3 dias, virando 2-3 vezes ao dia para secagem uniforme. O teor de umidade deve reduzir para 8-10%. O algodão com excesso de umidade quebra durante o descaroçoamento e desenvolve fungos no armazenamento. Cubra à noite ou quando chover. A secagem ao sol em áreas abertas de Gujarat é comum — os rendimentos são de 1500-2000 kg de algodão por hectare.

Do algodão seco, remova manualmente folhas, galhos, partes de capulho seco e outros resíduos. Este processo é chamado de 'limpeza' ou 'remoção de lixo'. O algodão limpo obtém preços 5-10% mais altos no mercado. Mantenha os capulhos de algodão manchados ou doentes separados — eles reduzem a classificação.

Algodão (kapas) = fibra + sementes. Descaroçoamento significa separar a fibra (lint) da sementes (seed). No método tradicional de Gujarate, usa-se um 'churki' (churki) — são dois cilindros de madeira que giram em direções opostas um ao outro. Alimenta-se algodão entre os dois cilindros — a fibra sai na frente e as sementes ficam para trás. Com um churki manual, podem-se descaroçar 5-8 kg de algodão por dia. O descaroçador de cilindros moderno funciona com esse mesmo princípio.

Após o descaroçoamento, o algodão é comprimido e emaranhado. Tradicionalmente, o 'dhunai' (cardagem com arco) é utilizado — um grande arco de arame é golpeado contra uma pilha de algodão. A vibração do arame solta e solfa as fibras. Este processo alinha as fibras em paralelo, remove nós e separa qualquer resíduo fino restante. O algodão solto é leve, macio e pronto para cardagem.

O comprimento da fibra de algodão (fibra) determina a qualidade. Fibra curta: menos de 21 milímetros — para tecido grosseiro. Fibra média: 22-25 milímetros — para tecido comum. Fibra longa: 26-32 milímetros — para tecido de alta qualidade. Para verificar o comprimento da fibra, pegue algumas fibras e estique-as — fibras longas se esticam facilmente e são mais fortes. Em Gujarat, algodão com fibra média e longa é principalmente cultivado.

Pressione o algodão descaroçado firmemente em fardos de pano limpo. Tradicionalmente, a prensagem manual cria fardos de 20-30 quilogramas. Prenda cada fardo com segurança com corda ou tiras de pano. Escreva o peso, a classificação (comprimento da fibra) e a data em cada fardo. Também armazene as sementes de algodão separadamente — são usadas para óleo de sementes de algodão e ração animal (torta de óleo).

Armazene sementes secas de runi em um armazém seco e bem ventilado. Mantenha as sementes elevadas do solo — coloque-as em pranchas ou plataformas de madeira. Mantenha afastado da umidade — se a umidade exceder 8-10%, ocorrem fungos e deterioração. Mantenha o armazém limpo para proteção contra ratos e insetos. Runi adequadamente armazenado mantém a qualidade por muitos meses. Agricultores em Gujarat vendem algodão no mercado APMC (Agricultural Produce Market Committee).