Colheita e Processamento da Fibra de Abacá — A Fibra Natural Mais Resistente do Mundo

O abacá (Musa textilis) é uma espécie de banana nativa das Filipinas. Ao contrário das bananas comuns, o abacá é cultivado pela sua fibra, e não pelo seu fruto. A planta cresce de 3 a 8 metros de altura. O pseudocaule é formado por bainhas foliares sobrepostas que contêm a valiosa fibra. Cada planta produz de 12 a 25 bainhas foliares.

A abacá está pronta para ser colhida após 18 a 24 meses do plantio. O sinal de maturidade: a primeira flor (inflorescência) já apareceu, ou algumas folhas externas começaram a secar e a ficar amarelas. Não colha cedo demais — a fibra de uma planta jovem é fraca e fina. Também não espere tempo demais — a fibra excessivamente madura torna-se grossa e quebradiça.

Um facão afiado ou bolo é necessário para cortar os caules e fatiar a casca. Também prepare uma faca de descascar (faca tuxying) — uma lâmina afiada fixada em uma base de madeira, usada para puxar a fibra da casca. Você também precisará de barbante para amarrar as fibras e varas de bambu ou arame para um suporte de secagem.

Corte o caule de abacá na base, a cerca de 5 a 10 cm do solo, usando um bolo afiado. O corte deve ser limpo e horizontal. Após o corte, deite o caule inteiro em uma área limpa. O corte deve ser feito pela manhã, quando a planta ainda está cheia de umidade — isso facilita a remoção da fibra.

Corte cada bainha foliar do talo, começando pela mais externa. Cada bainha tem aproximadamente 5 a 8 cm de largura. Corte cada bainha em tiras finas chamadas tuxies — com cerca de 5 a 7 cm de largura e do mesmo comprimento de todo o talo (2 a 3 metros). As bainhas externas têm fibras mais grossas, as bainhas internas têm as fibras mais finas.

O tuxying é o principal processo de extração da fibra. Coloque uma extremidade do tuxy sob a lâmina da faca de tuxying, que está fixada numa tábua ou base de madeira. Pressione a lâmina para baixo com uma mão ou pé. Com a outra mão, puxe o tuxy rapidamente e com força. A lâmina raspa a polpa e deixa a fibra limpa. Repita nos dois lados do tuxy.

Enxágue as novas fibras da tira em água limpa para remover a polpa, a resina e outros resíduos restantes. Deixe de molho em água por 5 a 10 minutos e, em seguida, aperte. Não use sabão ou produtos químicos — as fibras naturais de cânhamo não exigem processamento químico. As fibras limpas devem ficar lisas e sem qualquer polpa pegajosa remanescente.

Pendure as fibras lavadas em bambu ou arame sob luz solar direta. Mantenha as fibras espalhadas e não empilhadas para uma secagem uniforme. A secagem leva de 4 a 8 horas em clima quente (30 a 35 graus Celsius). A fibra devidamente seca tem cor branca a dourada clara, é leve e flexível sem quebrar.

As fibras de abacá secas devem ter um teor de umidade de apenas 10 a 12%. Para verificar: enrole uma fibra em volta do dedo — ela deve ser flexível e não se romper. Se quebrar, está seca demais. Se ainda estiver macia ou pegajosa, precisa de mais secagem. A cor indica a qualidade: branca ou dourado claro = melhor, marrom médio = média, marrom escuro = baixa qualidade.

A fibra de abacá é classificada nas Filipinas usando o sistema do Philippine Fiber Inspection Service (__YB_PH_0__). As principais classes: S2 e S3 (melhores — brancas, limpas, resistentes) para papel especial e cédulas de banco. I2 e I3 (médias — de claras a bege claro) para cordas e barbante. G e H (classe baixa — marrom escuro) para embalagens. Separe as fibras por cor, resistência e limpeza.

Após a classificação, agrupe as fibras do mesmo grau em feixes chamados meadas. Cada meada tem tipicamente de 1 a 2 quilogramas. Use o próprio fio de cânhamo para amarrar cada meada em dois pontos — no meio e perto da extremidade. Não amarre com força excessiva, pois isso deixará marcas na fibra que afetarão a qualidade.

Armazene os fardos de abacá em um galpão seco e bem ventilado, com ventilação adequada. Coloque os fardos em estrados de madeira elevados — não os coloque no chão, pois podem absorver umidade. A umidade da área de armazenamento deve ser inferior a 65%. Proteja contra chuva, luz solar direta e pragas como ratos, que podem roer a fibra.

A fibra de abacá tem uma resistência à tração de 70 a 80 MPa — três vezes mais resistente que o algodão e duas vezes mais forte que o sisal. Ela não apodrece em água salgada, por isso é usada em cabos de navios e redes de pesca. Também é usada na fabricação de cédulas de dinheiro (incluindo ienes japoneses e euros), saquinhos de chá, papéis especiais e compósitos automotivos. O grau mais alto (S2) é usado para papel de cédulas.

Registre o número de talos colhidos, o peso da fibra seca obtida, a classificação de cada feixe (hank) e a data da colheita. O rendimento típico é de 1 a 3% do peso do talo inteiro — ou seja, a partir de 100 kg de talos, é possível obter de 1 a 3 kg de fibra seca. Esses registros são importantes para aprimorar o processo e estimar a renda da próxima safra.