Colheita de Óleo de Palma — Colhendo Cachos de Frutos Frescos do Campo

A palmeira-de-óleo (Elaeis guineensis) é originária da África Ocidental e foi trazida para o Sudeste Asiático no início do século XX. A Malásia é atualmente o segundo maior produtor mundial de óleo de palma, depois da Indonésia, com cerca de 5,6 milhões de hectares de plantações de palma. A palmeira começa a frutificar aos 2,5-3 anos após o plantio e pode ser colhida economicamente durante 25-30 anos. Cada árvore produz 8-12 cachos de frutos frescos (TBS) por ano. Cada TBS pesa 20-30 kg e contém 1.000-3.000 frutos individuais. As árvores maduras podem atingir uma altura de 15-20 metros (50-65 pés).

Determinar a maturação do cacho é a habilidade mais importante na colheita de palma. Os cachos maduros são identificados por: (1) A cor do fruto muda de verde-escuro para laranja-avermelhado, (2) Há 10 ou mais frutos soltos (loose fruits) caídos no chão sob a árvore — este é o principal indicador de maturação ideal, (3) 2-3 folhas que sustentam o cacho começam a curvar para baixo e a soltar-se. Os cachos verdes demais (under-ripe) produzem óleo com baixo teor de ácidos graxos livres (FFA), mas com baixo rendimento de óleo. Os cachos muito maduros (over-ripe) têm FFA elevado (acima de 5%), o que reduz a qualidade do óleo. Meta de colheita ideal: FFA abaixo de 2%.

Peralatan penuaian bergantung kepada ketinggian pokok. Untuk pokok muda (bawah 3 meter ke tandan): gunakan parang menuai (harvesting chisel) yang dilekatkan pada batang pendek. Untuk pokok sederhana tinggi (3-8 meter): gunakan sabit bergalah (sickle on pole) sepanjang 3-5 meter. Untuk pokok tinggi (8-15+ meter): gunakan galah berpisau (chisel pole) yang diperbuat daripada aluminium ringan, panjang 8-12 meter, dengan mata pisau keluli berbentuk bulan sabit (crescent-shaped) di hujung atas. Galah ini dikenali sebagai 'dodos' dalam bahasa setempat. Selain itu, sediakan beg pengumpul buah lerai, kereta sorong, dan topi keselamatan.

Sebelum memotong tandan, keluarkan 2-3 pelepah (fronds) yang menghalang akses ke tandan. Gunakan galah berpisau untuk memotong pangkal pelepah di mana ia melekat pada batang. Potong pelepah supaya ia jatuh ke arah lorong antara barisan pokok, bukan ke atas jalan penuaian. Setiap kali menuai satu tandan, biasanya 1-2 pelepah dipotong — ini juga menggalakkan pertumbuhan tandan baru. Susun pelepah yang telah dipotong secara kemas di antara barisan pokok (amalan 'frond stacking'). Pelepah yang direput akan menjadi baja organik dan menghalang pertumbuhan rumput. AMARAN: Sentiasa lihat ke atas semasa memotong — pelepah jatuh (10-15 kg) boleh menyebabkan kecederaan serius.

Setelah pelepah penghalang dikeluarkan, sasarkan mata pisau galah ke tangkai tandan (peduncle). Tangkai tandan melekat pada batang pokok dan berdiameter 5-8 cm. Untuk pokok muda (bawah 3 meter): ayunkan parang menuai ke pangkal tangkai dalam 2-3 hayunan tegas. Untuk pokok tinggi: julurkan galah berpisau ke atas dan potong tangkai dengan gerakan menarik atau menolak secara berulang. Pokok setinggi 12-15 meter memerlukan kemahiran tinggi untuk mengawal galah 8-12 meter yang panjang dan berat. Pastikan anda berdiri di luar jangkaan jatuh tandan — TBS yang jatuh dari ketinggian 15 meter (seberat 20-30 kg) amat berbahaya. Selepas tangkai terputus, tandan jatuh ke tanah dengan hentakan kuat.

Apabila tandan jatuh dan semasa penuaian, buah individu (loose fruits / fruitlets) akan terlerai daripada tandan. Buah lerai ini sangat penting — setiap buah mengandungi 45-50% minyak mengikut berat dan kehilangan buah lerai bermakna kehilangan hasil minyak. Kutip semua buah lerai di sekeliling pangkal pokok menggunakan pengaut (scraper) dan masukkan ke dalam beg plastik berlubang. Periksa kawasan radius 2 meter dari pangkal pokok. Di ladang yang diurus dengan baik, buah lerai menyumbang 5-10% daripada jumlah keseluruhan hasil buah. Setiap buah lerai individu seberat 6-20 gram.

Selepas tandan terjatuh, potong tangkai (peduncle) yang masih panjang supaya tinggal 5-8 cm sahaja dari pangkal tandan. Tangkai yang terlalu panjang menambah berat mati (dead weight) dan mengurangkan nisbah minyak berbanding berat keseluruhan TBS — kilang menghargai TBS dengan tangkai pendek kerana kandungan minyak per kilogram lebih tinggi. Gunakan parang yang tajam untuk potong tangkai. Pastikan potongan bersih dan rata.

Levante os TBS (20-30 kg cada) para um carrinho de mão e empurre até a beira mais próxima da estrada do campo (ponto de coleta). Em campos extensos, cada bloco possui rotas de transporte e pontos de coleta designados. Nas fazendas modernas, minitratores com reboques são usados para recolher os TBS de vários pontos de coleta. Disponha os TBS em terreno plano — não permita que se acumulem em pilhas altas, pois a pressão e o calor aceleram a formação de FFA. Coloque os frutos soltos recolhidos em cestos separados ao lado dos TBS.

Sebelum TBS dimuatkan ke lori pengangkut, lakukan pemeriksaan kualiti: (1) Bilang buah lerai yang masih tertinggal di tandan — tandan masak optimum mempunyai sedikit buah lerai di permukaannya kerana kebanyakan telah digugurkan, (2) Periksa warna buah — jingga kemerahan yang sekata menunjukkan kematangan optimum, (3) Tolak TBS yang rosak teruk, busuk, atau diserang tikus, (4) Tolak tandan kosong (empty bunches) yang buahnya telah gugur semua. Grading biasa: TBS masak (ripe, 60-70% daripada penuaian), kurang masak (under-ripe, 10-20%), terlalu masak (over-ripe, 10-20%). Sasaran: lebih 80% TBS masak optimum.

Carregue os TBS no caminhão de transporte (3 toneladas ou 5 toneladas) usando um mini guindaste ou manualmente. Organize os TBS de forma ordenada dentro da carroceria — não empilhe muito alto, pois TBS que caem do caminhão durante o transporte causam perda de produção. Os frutos soltos são colocados em sacos separados sobre os TBS. Registre no formulário de entrega o número de TBS, peso estimado, bloco de origem e data da colheita. Esta informação é importante para o sistema de rastreabilidade e pagamento aos produtores.

TBS mesti dihantar ke kilang kelapa sawit (palm oil mill) dalam tempoh 24 jam selepas dituai. Ini adalah had masa kritikal kerana enzim lipase dalam buah sawit mula memecahkan minyak kepada asid lemak bebas (FFA) sejurus buah terlerai dari tandan. Setiap jam kelewatan meningkatkan FFA sebanyak 0.1-0.5%. Kilang mengenakan potongan harga untuk TBS dengan FFA melebihi 5%. Dalam perjalanan, elakkan TBS terdedah kepada hujan — air meningkatkan kadar hidrolisis minyak. Di kilang, TBS akan ditimbang di jambatan timbang dan dihantar ke loading ramp untuk proses seterusnya (penstiman pada 140°C selama 60-90 minit).

Penuaian kelapa sawit dilakukan secara berterusan sepanjang tahun kerana pokok sawit berbuah tanpa henti di iklim tropika. Kitaran penuaian (harvesting round) biasanya setiap 10-14 hari — setiap pokok dilawati dan diperiksa untuk tandan masak dalam tempoh ini. Terlalu kerap menuai (kurang 7 hari) menyebabkan penuaian tandan kurang masak. Terlalu jarang menuai (lebih 21 hari) menyebabkan tandan terlalu masak dan FFA tinggi. Setiap hektar mengandungi kira-kira 136-148 pokok (jarak tanam 9 meter segitiga). Seorang penuai mahir boleh menuai 200-300 pokok sehari bergantung kepada ketinggian pokok dan keadaan rupa bumi.

Peralatan penuaian mesti diselenggara setiap hari untuk kecekapan dan keselamatan. Asah mata pisau galah berpisau dan sabit dengan batu asah setiap pagi sebelum memulakan kerja — mata pisau yang tumpul memerlukan lebih banyak tenaga, melambatkan kerja, dan menyebabkan potongan yang tidak bersih yang merosakkan batang pokok. Periksa sambungan antara mata pisau dan galah — sambungan yang longgar merbahaya kerana mata pisau boleh terlepas dan jatuh dari ketinggian. Bersihkan sisa getah sawit (resin) dari mata pisau selepas setiap penggunaan menggunakan minyak diesel. Gantikan galah aluminium yang bengkok atau retak. Simpan semua peralatan di tempat kering dan teduh.

A segurança é prioridade no trabalho de colheita de palma. Os principais perigos incluem: (1) Queda de TBS de altura — fique sempre ao lado, nunca debaixo do cacho durante o corte, (2) Espinhos da palmeira — os frutos e as folhas possuem espinhos afiados de 2-5 cm que podem perfurar a pele; use luvas grossas e botas de segurança, (3) Cobras e insetos — verifique a base da árvore antes de se aproximar, especialmente cobras e víboras malaias comuns nas plantações, (4) Exaustão por calor — leve água potável suficiente, descanse a cada 2 horas e evite colher entre 12h e 14h no pico do calor. Use sempre capacete de segurança, luvas de couro, botas com sola de aço e camisa de manga comprida no campo.