Fantasma de Pepper

A placa de acrílico transparente reflete quase tão bem e não se estilhaça. Se usar vidro, proteja as arestas com fita e nunca o corte sem proteção ocular.

Faça uma caixa retangular com cerca de 300 mm de lado, aberta à frente onde o observador olha e aberta em cima. A abertura de cima é onde ficará o objeto escondido.

Pinte ou forre cada superfície interna de preto mate absoluto. Este único passo decide se o efeito parece mágico ou parece um reflexo dentro de uma caixa. Qualquer superfície clara reflete-se no acrílico como um fantasma próprio.

Corte uma folha larga o suficiente para caber no interior da caixa e comprida o suficiente para ir da aresta inferior da frente à aresta superior de trás. Retire a película protetora só na hora de instalar.

Fixe-a a correr da aresta inferior da frente até à superior de trás, presa em ranhuras ou sobre pequenos calços. Os 45° põem a imagem refletida na mesma posição aparente da cena real; alguns graus fora e o fantasma fica visivelmente torto.

Apoie-a sem a apertar com força. Uma folha empenada funciona como um espelho curvo fraco e distorce o fantasma — vê-se normalmente como uma cara que se estica quando o observador se mexe.

Ponha o objeto que o público deve ver — uma cadeira, um quarto em miniatura — ao fundo da caixa, para lá do acrílico. É isto que eles olham diretamente.

Ponha o objeto a fantasmar sobre a abertura de cima, virado para a folha, escondido do observador pela aresta da caixa. Nada dele deve ser diretamente visível de frente.

O reflexo troca a esquerda com a direita. Qualquer texto ou objeto assimétrico tem de ser colocado espelhado para se ler corretamente — o erro clássico, e imediatamente óbvio assim que alguém o fotografa.

Meça da folha ao objeto fantasma, e da folha até onde o fantasma deve aparecer na cena. Torne-os iguais, ou o fantasma flutuará à profundidade errada e recusará parecer sólido.

Ponha um LED pequeno e forte sobre o objeto escondido e proteja-o para que nenhuma da sua luz derrame para a cena principal nem chegue diretamente ao olho de quem observa.

Dê à cena de trás a sua própria luz, mantida mais fraca do que a do fantasma. O brilho relativo das duas é o único controlo sobre o quão sólido o fantasma parece.

Suba a luz do fantasma e a figura materializa-se; baixe-a e dissolve-se em nada. A folha nunca se move. É exatamente assim que o efeito de palco de 1862 fazia espíritos aparecer e desaparecer.

Olhe da posição do observador numa sala escura e cace arestas brilhantes perdidas, o próprio LED ou a sua cara. Tape cada uma com veludo preto ou fita. É aqui que passa a maior parte do tempo de construção.

O que o vidro está de facto a fazer. Em cada fronteira entre o ar e um material transparente, parte da luz reflete-se e o resto passa. Para vidro ou acrílico vulgares com ângulos moderados, essa reflexão é apenas cerca de quatro por cento por superfície — fraca, que é exatamente o que torna o efeito útil. O observador vê a cena de trás iluminada através da folha com mais de noventa por cento da intensidade, e sobreposto um reflexo de quatro por cento do objeto escondido. Um reflexo fraco de um objeto muito iluminado pode igualar uma cena bem iluminada, e o resultado é uma figura através da qual se vê.

A estreia de 1862 e um crédito honesto. John Henry Pepper demonstrou-o na Royal Polytechnic Institution em Londres em 1862 e tornou-se uma sensação, mas a técnica foi patenteada pelo engenheiro civil Henry Dircks, que a concebera como "Fantasmagoria Dircksiana". A versão de Dircks exigia reconstruir o teatro à sua volta; o contributo de Pepper foi modificá-la para poder ser instalada num palco existente, e é por isso que se espalhou — e porque leva o nome dele e não o de Dircks. Partilharam a patente, e conta-se que Pepper tentou sem sucesso que o nome de Dircks ficasse ligado ao efeito no uso popular.

Porque é errado chamar-lhe holograma. Um holograma regista a fase de uma onda luminosa num meio e reconstrói uma frente de onda genuinamente tridimensional: mexa a cabeça e vê à volta do objeto. O fantasma de Pepper é uma imagem refletida plana de um objeto plano ou real, e tem uma única posição correta de observação — afaste-se o suficiente e a ilusão quebra. Os muito publicitados "hologramas" de artistas falecidos em concertos e de políticos nos noticiários são, sem exceção, este truque de reflexão com 160 anos, normalmente com um ecrã de projeção em cima e uma película tensionada em vez de vidro.

Onde já usou um hoje. Um teleponto é um fantasma de Pepper: o apresentador lê texto refletido num vidro inclinado enquanto a câmara filma através dele. O mostrador frontal de um automóvel é o mesmo arranjo usando o para-brisas. Ambos funcionam exatamente pela razão que faz a sua caixa funcionar: reflexão parcial, percursos óticos iguais e controlo cuidadoso do que está iluminado.