Zero, Tara e o Branco: Meça o que o seu instrumento lê quando deveria ler zero

Limpe os bicos, feche-os totalmente e leia o mostrador. Anote o número. Abra o paquímetro e feche-o novamente mais quatro vezes, anotando cada leitura assim que ela ocorrer. Você obterá um número pequeno que raramente será exatamente zero, e as cinco leituras raramente coincidirão todas. Ambos os fatos importam. A MEAN das cinco é o seu erro de zero, o valor que você subtrai de cada leitura posterior. A SPREAD das cinco é o limite mínimo de precisão com que você pode conhecer qualquer coisa que meça com este instrumento hoje; nenhum cuidado com a moeda pode superá-lo. Agora meça a espessura de uma moeda cinco vezes, soltando-a e reposicionando-a a cada vez, e anote também essas medições. Não as corrija ainda; registre exatamente o que o instrumento indicou. Corrigir durante o processo destrói a leitura bruta, e a leitura bruta é a única coisa que você pode recalcular depois. Zere o instrumento no estado em que você vai usá-lo: na temperatura de trabalho, na orientação em que você fará a leitura. Um paquímetro zerado frio e usado quente não está zerado. Verifique o zero AGAIN ao final da sessão: se ele tiver se deslocado, você sabe que as leituras derivaram e, aproximadamente, em quanto; se não se deslocou, você tem evidência positiva de que elas não derivaram.

Coloque uma xícara vazia na balança de cozinha e anote quanto ela pesa. Retire-a, coloque-a de volta e pese novamente — cinco vezes. Observe o quanto o valor oscila. Agora faça do jeito certo: xícara na balança, pressione TARE para que o visor marque zero e, em seguida, adicione cerca de duas gramas de água e leia o visor. Esse número é a água, e somente a água. Depois faça do jeito errado com a mesma xícara e a mesma água: pese xícara mais água e subtraia o peso da xícara que você anotou antes. Você obterá quase a mesma resposta — esse é o ponto. A aritmética é idêntica. O que muda é quão bem a resposta é conhecida. Há duas razões pelas quais a rota da subtração é pior, e você acabou de medir ambas. O peso do recipiente CHANGES entre as duas pesagens: ele absorve umidade, mantém uma película do que estava nele por último, e suas cinco repetições mostram o quanto. E subtrair dois números grandes para obter um pequeno descarta os algarismos que eles têm em comum — 250,14 menos 248,09 tem bem menos algarismos significativos do que qualquer um dos números aparenta ter. O Passo 4 conta esses algarismos para você. Portanto, faça a tara com o ACTUAL recipiente, imediatamente antes do uso, sempre.

Pegue um papel de filtro, seque-o completamente (uma hora em um lugar quente e seco basta para isso), deixe-o voltar à temperatura ambiente e pese-o na balança mais precisa que você tiver. Anote o valor com a data e qual balança foi usada. Agora coloque-o no funil e passe por ele 100 mL de DISTILLED água — água que você sabe não conter nada do que normalmente estaria filtrando. Deixe escorrer, seque o papel da mesma forma como o secou da primeira vez, deixe-o voltar à temperatura ambiente e pese-o novamente. A diferença é o seu BLANK. Ela deve ser pequena. Muitas vezes não é zero, porque o papel solta fibras, ou o funil não estava limpo, ou o papel não voltou ao mesmo teor de umidade de antes. Seja qual for a causa, é o número que o seu método acrescentará a cada amostra real que você passar por ele. Isso é o que a calibração do zero não consegue alcançar. Zerar corrige o instrumento; o branco pertence ao METHOD — os reagentes, a vidraria, o papel, o ambiente. Um branco igual a zero é uma afirmação forte de que nenhum desses fatores está contaminando o resultado. Um branco alto indica que você deve corrigir o método antes de fazer qualquer leitura real. Execute o branco na SAME mesma sessão das amostras, não uma vez por mês. Reagentes se deterioram, a vidraria é usada para outras finalidades, e o branco da semana passada é evidência apenas sobre a semana passada.

Zerar corrige o início da escala. Isso não diz nada sobre se 100 g são lidos como 100 g, e uma balança pode estar perfeitamente zerada e ainda assim estar muito errada na extremidade superior de sua faixa. Portanto, verifique-a contra um valor conhecido que você não produziu por conta própria: um peso de calibração, um bloco padrão, água com gelo e água fervente para um termômetro. TWO pontos é o mínimo — um próximo à parte inferior da faixa que você realmente usa e outro próximo à parte superior — porque um único ponto não consegue distinguir uma escala deslocada de uma escala esticada. Uma balança que indica 0,2 g a mais em todos os pontos e uma balança que indica 2 % a mais passam em uma verificação de ponto único feita na extremidade errada. Registre a verificação com sua data. Uma calibração é uma medição como qualquer outra: ela tem sua própria incerteza e deixa de ser evidência após algum tempo. Algumas coisas não podem ser rezeradas e devem ser registradas em vez disso. Uma régua de aço com uma extremidade gasta não tem zero — meça a partir da marca de 10 mm e subtraia 10, que é o mesmo truque de medir tudo a partir de uma única origem.

**Por que cinco repetições e não três, ou vinte?** Cinco são suficientes para ver se a dispersão é de um milímetro ou de um micrômetro, que é a decisão que você está realmente tomando. Se as cinco medidas discordarem muito, esse é o resultado — faça mais medições. **Meu zero é negativo. Fiz algo errado?** Não. Um paquímetro cujos bicos fechados indicam -0,02 mm é tão comum quanto um que indica +0,02. Subtraia o valor com sinal: corrigido = bruto menos zero. Subtrair um negativo soma, e isso está correto. **Devo simplesmente pressionar o botão ZERO do paquímetro?** Pode, mas assim você descarta o número. Medir o zero primeiro informa o tamanho do desvio do instrumento e se ele é estável — informação que o botão apaga. Meça, anote e, se quiser, zere depois. **Tara é o mesmo que zero?** Não, e a diferença é todo o degrau. ZERO é o instrumento indicando nada. TARE é o instrumento indicando um recipiente que você pretende desconsiderar. BLANK é o método inteiro indicando uma amostra que você sabe estar vazia. São três ausências diferentes e são encontradas de três maneiras diferentes. **Meu branco deu negativo — o papel pesou LESS depois.** Então o papel não estava totalmente seco na primeira vez, e você descobriu o maior erro do seu procedimento. Seque as duas pesagens da mesma forma, pelo mesmo tempo, e pese na mesma temperatura ambiente. Um branco negativo é uma informação real, não um erro a ser escondido. **Para onde isto leva.** Cada degrau de instrumento no catálogo pressupõe que este já foi feito: uma leitura de micrômetro, uma leitura de termômetro e uma leitura de balança são apenas números brutos até que um zero medido, uma tara e um branco sejam subtraídos deles.