Le brevet. Auguste et Louis Lumière déposent le 13 février 1895 le brevet français n° 245 032, « Appareil servant à l'obtention et à la vision des épreuves chronophotographiques ». Louis Lumière conçoit le mécanisme avec l'ingénieur Charles Moisson, et Jules Carpentier en assure la fabrication. La première projection publique payante a lieu le 28 décembre 1895 au Salon indien du Grand Café, boulevard des Capucines à Paris.

Un appareil contre une machine. Le Kinétoscope d'Edison, antérieur, fonctionnait parfaitement mais ne se regardait qu'à travers une lucarne, une personne à la fois, sur une machine lourde et électrifiée. Le Cinématographe pèse environ cinq kilos, marche à la manivelle, et sert successivement de caméra, de tireuse et de projecteur. C'est cette portabilité qui explique la diffusion : les opérateurs Lumière partent filmer et projeter en Russie, en Égypte, au Japon, en Amérique du Sud, et rapportent des vues du monde entier en moins de deux ans. La supériorité n'est pas optique, elle est logistique.

La griffe vient de la couture. Le problème central de tout appareil de cinéma est contradictoire : le film doit avancer et rester immobile pendant l'exposition. La solution des Lumière est un mécanisme à griffe dérivé de l'entraînement du tissu dans une machine à coudre — deux pointes décrivent un rectangle, piquent la perforation, tirent la pellicule d'une image, se dégagent et remontent. Pendant l'immobilité, l'obturateur ouvre ; pendant le déplacement, il ferme. Les boucles de mou de part et d'autre absorbent l'à-coup, faute de quoi la pellicule se déchire.

Sur la persistance rétinienne. On explique souvent le cinéma par la « persistance rétinienne ». C'est inexact : cette rémanence existe mais n'explique pas le mouvement perçu. Les psychologues attribuent aujourd'hui l'illusion au phénomène phi et au mouvement bêta, c'est-à-dire à un traitement du cerveau et non de l'œil. À seize images par seconde le mouvement passe mais l'image papillote ; on a donc multiplié les pales de l'obturateur pour interrompre la lumière deux ou trois fois par image. On augmente ainsi la fréquence de scintillement sans augmenter le nombre d'images — une astuce d'ingénieur qui traite l'œil et la perception comme deux problèmes distincts.

Screen Projection

Blueprints (4)

Cinématographe

Phenakistoscope

Zoetrope

Magic Lantern