Fabricación de carbón vegetal en un montículo de tierra: pirólisis en una quema cubierta

Selecciona especies de madera dura y densa: roble, haya, arce o fresno producen el mejor carbón debido a su alta densidad de carbono. Parte la madera en trozos uniformes de aproximadamente 5-10 cm de diámetro. Apila la madera verticalmente formando un montículo en forma de cúpula de aproximadamente 1-1.5 metros de diámetro y 1 metro de altura, apoyando las piezas contra una estaca central. Deja un espacio hueco en forma de chimenea en el centro para la ignición. Toda la madera debe estar bien secada y seca; la madera verde produce humo excesivo y genera carbón de mala calidad con alto contenido de humedad.

Cubra la pila de leña con una capa de hojas verdes, hierba o paja para evitar que la tierra de cobertura caiga entre los trozos de madera. Luego aplique una capa de tierra o arcilla de 5-10 cm de grosor sobre todo el montículo, compactándola bien. Deje abierta la chimenea central en la parte superior y haga 4-6 pequeños orificios de ventilación (de unos 5 cm de diámetro) alrededor de la base del montículo. Estos orificios en la base permiten una entrada limitada de aire que mantiene la combustión lenta mientras el sellado de tierra restringe el oxígeno lo suficiente para evitar que la madera se queme por completo hasta convertirse en ceniza.

Deja caer yesca encendida por la chimenea central para prender la madera en el núcleo del montículo. Una vez que el fuego esté establecido (llamas visibles en la chimenea y humo desde los orificios de la base), cierra parcialmente la chimenea con una piedra plana, dejando un espacio para que escape el humo. La combustión debe avanzar lentamente: si aparecen llamas a través de la cubierta de tierra, cubre esos puntos de inmediato con más tierra. El humo blanco o gris azulado indica pirólisis activa y que se está expulsando vapor de agua. El humo amarillo o marrón sugiere combustión incompleta. La quema avanza desde el centro hacia afuera durante 6-10 horas.

A medida que avanza la quema, el montículo se asienta y puede desarrollar grietas en la capa de tierra. Repare todas las grietas de inmediato para mantener el ambiente con oxígeno restringido. Cuando el humo de los orificios de la base pasa de blanco denso a azul grisáceo delgado y finalmente se vuelve casi transparente, la pirólisis está llegando a su fin. En este punto, selle por completo todos los orificios de la base y la chimenea con tierra. Esto detiene toda la combustión y permite que el carbón se enfríe sin quemarse hasta convertirse en ceniza. El montículo sellado necesita entre 8 y 12 horas para enfriarse por completo.

Una vez que el montículo esté completamente frío al tacto, rompa con cuidado la cáscara de tierra. El carbón vegetal bien elaborado es negro azabache en toda su masa, ligero y produce un sonido metálico cuando las piezas se golpean entre sí. Si las piezas muestran interiores marrones o grises, están solo parcialmente carbonizadas (llamadas brands) y deben colocarse en la siguiente quema. Espere un rendimiento de aproximadamente 20-25 por ciento en peso de la madera original: 100 kg de roble producen unos 20-25 kg de carbón vegetal. El carbón vegetal de madera dura de buena calidad arde a temperaturas superiores a 1100 grados C con un suministro de aire forzado, lo que lo convierte en el combustible esencial para la fundición de cobre y bronce.