Elaboración de ocre rojo mediante calcinación de ocre amarillo: la transformación pigmentaria deliberada más antigua

Comience con 100-200 g de pigmento de ocre amarillo limpio y seco. Si trabaja con trozos en bruto, muélalos primero hasta obtener un polvo fino en un mortero — las partículas más finas se calcinan de manera más uniforme. Retire cualquier guijarro, raíz o contaminante que no sea ocre. El color de partida debe ser un amarillo claro a amarillo-marrón. Las ocres más oscuras, de tono marrón, contienen más materia orgánica y producirán rojos menos vivos.

Extienda la ocre amarilla molida en una capa fina y uniforme (no más de 1 cm de profundidad) en un plato de cerámica resistente al fuego, un platillo de terracota o una lata de metal. Una capa fina garantiza un calentamiento uniforme; las capas gruesas se calcinan de forma desigual, produciendo una mezcla de amarillo, naranja y rojo. El recipiente debe soportar 350 °C sin agrietarse.

Coloque el recipiente en un horno de cocina precalentado a 250°C, o sobre un lecho de brasas de carbón en un fuego al aire libre. El color comenzará a cambiar después de 15-20 minutos: amarillo → naranja → rojo anaranjado → rojo. Revuelva el polvo cada 15 minutos para una calcinación uniforme. A 250°C, la goethita (FeOOH) pierde su agua de cristalización y se convierte en hematita (Fe₂O₃), el mismo mineral que hace rojo el ocre rojo natural. El proceso dura de 45 a 90 minutos, según la temperatura y el tamaño de las partículas.

Retira periódicamente una pequeña muestra y déjala enfriar sobre una baldosa blanca: el color se ve más oscuro cuando está caliente y se aclara ligeramente al enfriarse. Deja de calentar cuando la muestra enfriada alcance el tono deseado. Para un naranja-rojo cálido, caliente a 250°C durante 45 minutos. Para un rojo carmesí intenso, caliente a 300°C durante 60-90 minutos. Mantente en o por debajo de 350°C, el límite superior del rango que usa este plano. El cambio de color es permanente e irreversible.

Deje que la ocre calcinada se enfríe completamente en el recipiente: el óxido de hierro caliente puede agrietar los recipientes de vidrio. Una vez frío, muela hasta obtener un polvo fino y uniforme con un mortero y una mano de mortero, o sobre una losa de vidrio con un rodillo de vidrio. El pigmento terminado debe ser un rojo vivo y limpio, más uniforme que la mayoría de las ocres rojas naturales. Guárdelo en un frasco sellado. Esta ocre roja calcinada es resistente a la luz, permanente, químicamente inerte y compatible con todos los aglutinantes: óleo, temple al huevo, acuarela, fresco, caseína y acrílico.