La lámpara de arco: quemando carbones y manteniendo la separación

**US 190,864, 'Improvement in Carbons for Electric Lights', Paul Jablochkoff, París, con fecha del 15 de mayo de 1877.** Los carbones se colocan *"verticalmente y en paralelo"* a una corta distancia entre sí, con el espacio lleno de una sustancia aislante que se consume junto con ellos; el objetivo, en sus palabras, es la *"supresión de cualquier regulador mecánico"*. En servicio, las velas funcionaban con corriente alterna, de modo que ambos carbones se consumían a la misma velocidad. **US 219,208, 'Electric-Lamp', Charles F. Brush, Cleveland, Ohio, con fecha del 2 de septiembre de 1879.** Una lámpara *"que tiene dos o más juegos de carbones"*, con un dispositivo de elevación dispuesto de modo que *"los carbones de los dos juegos"* se separen uno tras otro: cuando el primer par se ha consumido, el arco pasa al siguiente, duplicando las horas que una lámpara puede funcionar sin atención.

El regulador se puede construir y probar de forma segura a 12 V, sin arco alguno. Monte un pequeño solenoide push-pull en vertical sobre una base de contrachapado, con el émbolo apuntando hacia abajo, y fije una varilla corta de grafito (cortada de un bloque de grafito) en la parte inferior del émbolo. Debajo, fije una segunda varilla de grafito a la base de modo que ambas se toquen justo cuando el émbolo cuelga libremente: esto es la lámpara «apagada». Conecte en serie la batería de 12 V, una resistencia de potencia de 10 W, la bobina del solenoide y las dos varillas en SERIES. Cierre el circuito: la corriente fluye a través de las varillas en contacto, el solenoide atrae la varilla superior hacia arriba, el contacto se abre, la corriente se detiene, el émbolo cae y vuelve a tocarse. Zumba: eso es el bucle de realimentación del regulador oscilando, sin nada que lo mantenga estable. Añada un muelle ligero o un pequeño peso al émbolo y una gota de aceite como amortiguador, y el zumbido se ralentiza y se estabiliza: la función que cumplían el embrague y el amortiguador de Brush. Mantenga 12 V. No intente generar un arco desde la red eléctrica ni desde una soldadora: la luz quema los ojos.

Humphry Davy demostró el arco de carbono a comienzos del siglo XIX; se volvió práctico solo con la dinamo. Las velas de Jablochkoff iluminaron la Avenida de la Ópera en París en 1878, y los sistemas de arco en serie de Brush iluminaron las calles de ciudades estadounidenses a partir de 1879. El libro *The Electric Arc* (1902) de **Hertha Ayrton** aportó la ecuación que usa el cuaderno. **Límites honestos.** Las lámparas de arco son deslumbrantes, producen siseo y parpadeo, necesitan que sus carbones se reemplacen a diario y emiten ultravioleta peligroso; cedieron ante la lámpara incandescente (el siguiente peldaño) en interiores y sobrevivieron solo donde se necesitaba luz intensa: reflectores de búsqueda y proyectores de cine.