Cero, tara y el blanco: mide lo que tu instrumento lee cuando debería leer nada

Limpia las mordazas, ciérralas por completo y lee la pantalla. Anota el número. Abre el calibre y ciérralo de nuevo, cuatro veces más, anotando cada lectura en el momento en que la obtienes. Obtendrás un número pequeño que rara vez será exactamente cero, y las cinco lecturas rara vez coincidirán todas. Ambos hechos importan. La MEAN de las cinco es tu error de cero, lo que restas de cada lectura posterior. La SPREAD de las cinco es el límite de lo bien que puedes conocer cualquier cosa que midas con este instrumento hoy; ningún cuidado con la moneda puede superarlo. Ahora mide el grosor de una moneda cinco veces, soltándola y volviéndola a colocar cada vez, y anota también esas lecturas. No las corrijas todavía; registra lo que el instrumento indicó realmente. Corregir sobre la marcha destruye la lectura bruta, y la lectura bruta es lo único que puedes recalcular después. Pon el cero en el mismo estado en que lo vas a usar: a la temperatura de trabajo, en la orientación con la que lo vas a leer. Un calibre puesto a cero en frío y usado en caliente no está a cero. Comprueba el cero AGAIN al final de la sesión: si se ha movido, sabes que las lecturas derivaron y aproximadamente cuánto; si no se ha movido, tienes evidencia positiva de que no lo hicieron.

Pon una taza vacía en la balanza de cocina y anota cuánto pesa. Quítala, vuelve a ponerla y pésala de nuevo, cinco veces. Observa cuánto varía la cifra. Ahora hazlo de la forma correcta: taza sobre la balanza, pulsa TARE para que la pantalla marque cero, luego añade unos dos gramos de agua y lee la pantalla. Ese número es el agua, y solo el agua. Después hazlo de la forma incorrecta con la misma taza y la misma agua: pesa taza más agua y resta el peso de la taza que anotaste antes. Obtendrás prácticamente la misma respuesta; ese es el punto. La aritmética es idéntica. Lo que cambia es qué tan bien se conoce la respuesta. Hay dos razones por las que la ruta de la resta es peor, y acabas de medir ambas. El peso del recipiente CHANGES entre las dos pesadas: absorbe humedad, conserva una película de lo que había en él por última vez, y tus cinco repeticiones te muestran cuánto. Y restar dos números grandes para obtener uno pequeño descarta los dígitos que ambos tienen en común: 250.14 menos 248.09 tiene muchos menos dígitos significativos de los que parece tener cualquiera de los dos números. El paso 4 cuenta esos dígitos por ti. Así que tara el recipiente ACTUAL, justo antes de usarlo, siempre.

Tome un papel de filtro, séquelo a fondo (una hora en un lugar cálido y seco basta para esto), déjelo volver a temperatura ambiente y péselo en la balanza más precisa que tenga. Anote la cifra con la fecha y la balanza utilizada. Ahora colóquelo en el embudo y vierta a través de él 100 mL de DISTILLED agua: agua que usted sabe que no contiene nada de lo que normalmente estaría filtrando. Deje que escurra, seque el papel de la misma manera que lo secó la primera vez, déjelo volver a temperatura ambiente y vuelva a pesarlo. La diferencia es su BLANK. Debería ser pequeña. Con mucha frecuencia no es cero, porque el papel desprende fibras, o el embudo no estaba limpio, o el papel no recuperó el mismo contenido de humedad que tenía antes. Sea lo que sea, es el número que su método añadirá a cada muestra real que pase por él. Esto es lo que la puesta a cero no puede corregir. La puesta a cero ajusta el instrumento; el blanco pertenece al METHOD: los reactivos, el material de vidrio, el papel, el laboratorio. Un blanco de cero es una afirmación firme de que ninguno de ellos le está contaminando. Un blanco elevado le indica que debe corregir el método antes de tomar una sola lectura real. Ejecute el blanco en la SAME sesión que las muestras, no una vez al mes. Los reactivos caducan, el material de vidrio se usa para otra cosa, y el blanco de la semana pasada es evidencia sobre la semana pasada.

Poner a cero corrige el extremo inferior de la escala. No dice nada sobre si 100 g se leen como 100 g, y una balanza puede estar perfectamente a cero y, aun así, estar muy desviada en el extremo superior de su rango. Por eso, compruébala contra un valor conocido que no hayas producido tú mismo: una pesa de calibración, un bloque patrón, agua con hielo y agua hirviendo para un termómetro. TWO puntos es el mínimo: uno cerca del extremo inferior del rango que realmente usas y otro cerca del superior, porque un solo punto no puede distinguir una escala desplazada de una estirada. Una escala que marca 0,2 g de más en todo el rango y otra que marca un 2 % de más pasan una comprobación de un solo punto si este se hace en el extremo equivocado. Anota la comprobación con su fecha. Una calibración es una medición como cualquier otra: tiene su propia incertidumbre y deja de ser evidencia válida después de cierto tiempo. Algunas cosas no pueden volver a ponerse a cero y deben registrarse en su lugar. Una regla de acero con un extremo desgastado no tiene cero: mide desde la marca de 10 mm y resta 10, que es el mismo truco de medir todo desde un único origen.

**¿Por qué cinco repeticiones y no tres, o veinte?** Cinco son suficientes para ver si la dispersión es de un milímetro o de un micrómetro, que es la decisión que realmente estás tomando. Si las cinco discrepan mucho, ese es el hallazgo: haz más mediciones. **Mi error de cero es negativo. ¿He hecho algo mal?** No. Un calibre cuyas mandíbulas marcan -0,02 mm al cerrarse es tan normal como uno que marca +0,02. Resta el valor con su signo: corregido = bruto menos cero. Restar un negativo suma, y eso es correcto. **¿Debo simplemente pulsar el botón ZERO del calibre?** Puedes hacerlo, pero entonces desechas el número. Medir primero el cero te indica cuán grande es el desfase del instrumento y si es estable, información que el botón borra. Mídelo, anótalo y luego pon a cero si quieres. **¿Es la tara lo mismo que el cero?** No, y la diferencia es todo el escalón. ZERO es el instrumento marcando nada. TARE es el instrumento marcando un recipiente que piensas ignorar. BLANK es el método completo midiendo una muestra que sabes que está vacía. Son tres ausencias distintas y se detectan de tres maneras distintas. **Mi blanco salió negativo: el papel pesó LESS después.** Entonces el papel no estaba completamente seco la primera vez, y has descubierto el mayor error de tu procedimiento. Seca ambas pesadas de la misma forma, durante el mismo tiempo, y pésalas a la misma temperatura ambiente. Un blanco negativo es información real, no un error que haya que ocultar. **Hacia dónde va esto.** Cada escalón instrumental del catálogo asume que este ya se ha realizado: una lectura de micrómetro, una lectura de termómetro y una lectura de balanza son todas cifras brutas hasta que se les ha restado un cero medido, una tara y un blanco.