Fabrication du pigment noir de fumée — Collecte de suie de carbone à partir d'une flamme

Versez 100 à 200 ml d'huile végétale (de lin, de sésame ou de colza) dans un plat en argile peu profond ou un bol en métal. Confectionnez une mèche avec un cordon de coton torsadé ou une bande de tissu de coton. Placez la mèche dans l'huile, une extrémité dépassant du bord. Allumez la mèche et ajustez-la pour obtenir une flamme petite, stable et fumeuse : une mèche courte produit davantage de fumée (combustion incomplète). Positionnez une assiette en céramique ou une tôle métallique à 3 à 5 cm au-dessus de la pointe de la flamme, là où la suie est la plus dense.

Laissez la lampe brûler régulièrement pendant 30 à 60 minutes. La suie se dépose en une couche noire veloutée sur la face inférieure de la surface de collecte. Lorsqu'une couche épaisse s'est accumulée (1 à 2 mm), retirez soigneusement la plaque et raclez la suie dans un récipient propre à l'aide d'une spatule de peintre ou du bord d'une carte rigide. Remettez la plaque en place et poursuivez la collecte. Travaillez dans un endroit bien ventilé : la flamme fumeuse produit du monoxyde de carbone. Pour une session complète, comptez recueillir 5 à 15 g de noir de fumée à partir de 200 ml d'huile.

Le noir de fumée brut contient des traces d'huiles et de goudron issus d'une combustion incomplète. Pour le purifier, placez la suie recueillie dans un petit récipient et ajoutez un peu d'eau tiède. Remuez pour former une bouillie. Laissez les impuretés lourdes se déposer pendant quelques minutes, puis versez délicatement la suspension noire dans un second récipient : elle contient les fines particules de pigment. Laissez la suspension reposer toute la nuit. Versez l'eau claire et laissez le pigment sécher complètement. Cette étape de lévigation élimine les particules granuleuses et les résidus huileux.

Une fois sec, le noir de fumée se présente sous la forme d'une masse douce et duveteuse. Broyez-le au mortier et au pilon ou sur une plaque de verre avec une molette en verre afin de briser les éventuels grumeaux. Le noir de fumée est déjà extrêmement fin, donc cette étape vise surtout à obtenir une texture uniforme. Le pigment fini doit être soyeux au toucher et laisser une marque noire intense lorsqu'on le frotte entre les doigts. Conservez-le dans un pot hermétique à l'abri de l'humidité. Ce pigment est prêt à être mélangé à n'importe quel liant : huile, jaune d'œuf, gomme arabique, colle de peau ou eau de chaux.