Fabrication du vert de sève à partir de baies de nerprun — Le vert de peintre des manuscrits médiévaux

Cueillez les baies du nerprun purgatif (Rhamnus cathartica) ou du nerprun des rochers (R. saxatilis) à la fin de l'été, alors qu'elles sont encore non mûres et vert à vert-jaunâtre. Les baies non mûres produisent un pigment jaune-vert ; les baies noires entièrement mûres produisent une couleur différente (un brun-violet terne, beaucoup moins utile). Il vous faut environ 500 g de baies pour un petit lot. Les baies doivent être fermes et d'un vert vif, et non molles, sombres ou ridées. Le nerprun est courant dans les haies et les lisières de bois à travers l'Europe et l'Asie tempérée.

Écrasez soigneusement les baies dans un mortier en pierre ou en les pressant dans un sac en tissu. Extrayez autant de jus que possible — le jus est un liquide vif jaune-vert. Filtrez à travers une mousseline fine pour retirer les graines, la pulpe et la peau. Vous devriez obtenir environ 200-300 ml de jus vert vif à partir de 500 g de baies. La couleur provient d'un mélange de glycosides flavonoïdes, principalement des dérivés de la rhamnétine et de la quercétine, combinés à la chlorophylle.

Dissolvez 15 à 20 g d'alun (sulfate d'aluminium et de potassium) dans le jus filtré. L'alun agit comme mordant/fixateur, avivant la couleur et aidant à précipiter le pigment sur un substrat d'alumine — à l'image du procédé de fabrication des pigments laqués. Remuez jusqu'à dissolution complète de l'alun. La couleur peut légèrement changer — devenant plus vive et plus jaune à mesure que le pH varie. Si vous souhaitez un vert plus bleuté, ajoutez une petite pincée de carbonate de potassium (potasse) pour augmenter le pH ; si vous souhaitez un vert plus jaune, l'alun acide seul suffit.

Faites chauffer doucement le mélange alun-jus dans un bécher en verre pour faire évaporer l'excès d'eau — réduisez à environ un quart du volume d'origine. Ne faites pas bouillir vigoureusement : un frémissement doux préserve la couleur. Le liquide concentré devient épais et d'une couleur profonde. Historiquement, ce concentré était versé dans une vessie de porc nettoyée, fermée par un nœud, puis suspendue pour sécher — d'où le nom « vert vessie ». Pour nos besoins, versez le concentré dans un plat en céramique peu profond et laissez-le sécher à température ambiante, à l'ombre. Le pigment séché forme un bloc dur, brillant, d'un vert-brun foncé.

Pour l'utiliser, dissolvez une petite quantité de la pastille de vert de vessie séché dans de l'eau tiède avec quelques gouttes de gomme arabique comme liant. Le pigment reconstitué est un jaune-vert vif et transparent : une fois dilué, il produit les verts de feuillage les plus éclatants et les plus naturels qu'un seul pigment médiéval puisse offrir. Pour l'aquarelle, dissolvez-le avec de la gomme arabique. Pour la tempera à l'œuf, dissolvez d'abord dans de l'eau, puis mélangez avec du jaune d'œuf. Le vert de vessie se mélange admirablement avec les bleus (indigo, azurite) pour obtenir des verts de forêt profonds, et avec les jaunes (gomme-gutte, ocre) pour des verts printaniers. Conservez la pastille séchée ou le liquide dans des bocaux en verre foncé hermétiques : la lumière altère la couleur, même en stockage.