Accumulateur au plomb de Planté

Toutes les piles antérieures à 1859 n'allaient que dans un sens. On les déchargeait et le zinc avait disparu ; la seule réparation était du métal neuf. En 1859, Gaston Planté enroula deux feuilles de plomb séparées par des bandes de caoutchouc en une spirale, les plaça dans de l'acide sulfurique dilué et découvrit qu'il pouvait pousser la réaction en sens inverse avec un courant et en ressortir l'énergie. Il l'annonça à l'Académie des sciences en 1860. La chimie est ici d'une clarté inhabituelle. Chargée, la pile est du dioxyde de plomb face à du plomb spongieux dans l'acide ; déchargée, les deux plaques sont la même substance, du sulfate de plomb, et une bonne part de l'acide est devenue de l'eau. Ce dernier point est l'accident utile : l'électrolyte est un RÉACTIF, pas un spectateur, si bien que la densité du liquide indique l'état de charge. Un flotteur et un tube de verre font une jauge, et aucune autre pile courante n'en offre. Ce que cela a coûté à Planté, c'est du temps. Il ne fabriquait pas de plaques : il faisait de la feuille de plomb, puis FABRIQUAIT les plaques à partir d'elle, en chargeant et déchargeant encore et encore jusqu'à ce que la surface se soit convertie assez profondément pour tenir une charge utile. La formation prenait des semaines ou des mois, et c'est pourquoi le plomb-acide a existé vingt-deux ans avant que quiconque puisse le vendre. Ce seul problème est tout le sujet du plan suivant de cette chaîne. Il ne l'a jamais breveté. La pile qui démarre presque toutes les voitures du monde est entrée dans le monde sous forme d'une note lue devant une académie.