Les cervidés (famille Cervidae) sont des mammifères ruminants à sabots présents sur tous les continents sauf l'Antarctique et l'Australie. Chez la plupart des espèces, les mâles font pousser puis perdent leurs bois chaque année : c'est le tissu osseux à la croissance la plus rapide du règne animal. La famille comprend le cerf de Virginie, le cerf élaphe, le cerf mulet, le chevreuil, le daim, le sika et le wapiti. Chassés depuis le Paléolithique, ils restent le grand gibier le plus prélevé au monde. Toutes les parties de l'animal ont un usage traditionnel : la venaison pour la nourriture, la peau pour le cuir et le buckskin, les bois pour les outils et l'artisanat, l'os pour les ustensiles, le tendon pour la cordelette et les cordes d'arc, et le suif pour les chandelles et l'imperméabilisation. Le bois de cerf fut le matériau d'outillage dominant du Mésolithique, et le buckskin tanné à la cervelle était le cuir d'habillement préféré des peuples autochtones d'Amérique du Nord et des pionniers.