Fusione della ghisa in un forno a cupola — Rifusione della ghisa grezza in getti finiti

L'altoforno produce ghisa grezza a tonnellate, ma la ghisa in lingotti non è ancora un oggetto utile. Per trasformarla in pentole, tubi, stufe e telai di macchine, una fonderia la rifonde e la versa negli stampi — e il cavallo di battaglia per questa rifusione è il forno a cupola.

Una cupola è un alto camino di ferro rivestito di mattoni refrattari, caricato dall'alto con strati alternati di coke, ghisa grezza e calcare, e soffiato con aria vicino alla base. A differenza dell'altoforno, non fonde il minerale; si limita a fondere ferro già prodotto, in modo rapido ed economico, mantenendo un flusso costante di metallo fuso pronto allo spillaggio. Il ferro fondente assorbe un po' di carbonio dal coke ed esce dal foro di colata come ghisa grigia.

Versata in stampi di sabbia modellati a partire da modelli in legno, quella ghisa si solidifica in getti di quasi ogni forma. La ghisa è fragile ma estremamente resistente a compressione ed economica da colare in forme complesse, il che ha reso il forno a cupola il cuore pulsante dell'industria vittoriana — fondendo di tutto, dalle pentole da cucina e dai pluviali alle colonne e alle macchine delle fabbriche stesse.