Costruire un Khaen — L'organo a bocca con ancia libera laotiano

Il khaen è l'organo a bocca ad ancia libera del Laos e della Thailandia nordorientale: lunghe canne di bambù disposte piatte a zattera su una piccola cassa d'aria. Si soffia o si aspira, si coprono i fori e ne escono subito bordoni e melodia per la musica mor lam.

Taglia un insieme di tubi di bambù lunghi e sottili di lunghezze graduate e disponili in due file ordinate — una zattera. Quattordici o sedici tubi formano un khaen completo; inizia con meno.

Intaglia un piccolo blocco di legno duro in una cassa cava del vento con un foro di imboccatura a un'estremità. Tutto il gruppo di canne passerà attraverso questa cassa.

Dal metallo sottile, taglia una piccola linguetta libera per ogni canna: una striscia elastica che oscilla liberamente attraverso una fessura corrispondente, fissata a un'estremità e libera all'altra.

Inserire un’ancia in ogni canna nel punto in cui la canna attraverserà l’interno del somiere, sigillata ermeticamente, con la linguetta libera di oscillare.

Fai passare tutte le canne attraverso la cassa d'aria in modo che le loro ance si trovino al suo interno, e sigilla ogni fessura con cera nera affinché l'aria non possa fuoriuscire se non attraverso le ance.

Pratica un foro per il dito in ogni canna, appena fuori dal somiere. Questo foro funge da interruttore on/off per la nota di quella canna.

Porta il cassettone del vento alla bocca, soffia delicatamente e copri il foro di un tubo. Coprire il foro spinge l'aria attraverso l'ancia di quel tubo, che così suona.

Un foro aperto lascia sfuggire l'aria e resta silenzioso; un foro coperto canta. Tieni coperti un paio di fori per un bordone costante mentre le altre dita scelgono le note.

Aggiungi una piccola quantità di cera sulla punta di un'ancia per LOWER la sua nota, oppure assottiglia la punta con una lima per RAISE la nota, accordando le canne sulla scala a sette note del khaen.

Tieni un bordone sotto una melodia in corso e respira sia IN che OUT: le ance libere suonano in entrambe le direzioni, quindi il khaen non deve mai fermarsi per respirare. Quell'ondeggiamento senza fine è il suono del mor lam.

Il khaen funziona con l'ancia libera, esattamente come lo sheng cinese: una sottile linguetta metallica che oscilla liberamente avanti e indietro THROUGH una fessura ben aderente mentre l'aria vi scorre accanto, spezzando il flusso d'aria in un suono stabile all'altezza della linguetta stessa, e suona allo stesso modo sia che si soffi sia che si aspiri. Ma mentre lo sheng raccoglie tubi corti in posizione verticale in una zucca-cassa di risonanza, il khaen dispone lunghi tubi di bambù appaiati, posati orizzontalmente su un supporto che attraversa una piccola cassa d'aria in legno duro, tenuta con entrambe le mani — una forma diversa per la stessa idea, diffusa in tutta l'Asia. Ogni tubo contiene un'ancia, e il suo foro di diteggiatura funziona come un interruttore: solo un foro coperto costringe l'aria a passare attraverso l'ancia, quindi un suonatore può tenere premuti alcuni fori per un bordone continuo mentre altre dita disegnano una melodia sopra di esso, senza pause per respirare — la trama incessantemente ondeggiante del canto mor lam di Laos e Isan. Le ance vengono accordate limandole più sottili per alzare l'altezza o caricandone le punte con una goccia di cera per abbassarla, secondo la scala a sette note del khaen, e l'intera cassa d'aria è sigillata con cera d'insetto nera affinché ogni soffio passi solo attraverso le ance. L'ancia libera su cui sono costruiti sia il khaen sia lo sheng è l'antenata dell'armonica occidentale, della fisarmonica e dell'organo a ance, e la sua lontana cugina è la linguetta pizzicata dello scacciapensieri. Strumento nazionale del Laos, il khaen è riconosciuto da UNESCO come parte del patrimonio vivente dell'umanità.