Accumulatore al piombo di Planté

Ogni pila prima del 1859 andava in un solo senso. La scaricavi e lo zinco era finito; l'unica riparazione era metallo nuovo. Nel 1859 Gaston Planté avvolse a spirale due fogli di piombo separati da strisce di gomma, li mise in acido solforico diluito e scoprì di poter spingere la reazione all'indietro con una corrente e tirare fuori di nuovo l'energia. Lo comunicò all'Accademia delle Scienze francese nel 1860. La chimica è insolitamente chiara al riguardo. Carica, la pila è biossido di piombo contro piombo spugnoso in acido; scarica, entrambe le piastre sono la stessa sostanza, solfato di piombo, e buona parte dell'acido è diventata acqua. Quest'ultimo punto è l'incidente utile: l'elettrolita è un REAGENTE, non uno spettatore, così la densità del liquido dice lo stato di carica. Un galleggiante e un tubo di vetro sono un indicatore di livello, e nessun'altra pila comune ne offre uno. A Planté costò tempo. Non fabbricava piastre: faceva lamina di piombo e poi FACEVA le piastre da essa, caricando e scaricando più e più volte finché la superficie non si era convertita abbastanza in profondità da tenere una carica utile. La formazione richiedeva settimane o mesi, ed è per questo che il piombo-acido esistette per ventidue anni prima che qualcuno potesse venderlo. Quell'unico problema è l'intero argomento del progetto successivo di questa catena. Non la brevettò mai. La pila che avvia quasi tutte le automobili del mondo entrò nel mondo come una memoria letta davanti a un'accademia.