丸太からの割り板づくり ― くさびを使い木目に沿って木材を割る

製材所が登場する以前は、すべての板は割り板として作られていました。丸太からくさびと木槌を使って割り取るのです。割り板づくりは木材の自然な木目を利用します。木口に打ち込まれたくさびは、繊維に沿って進む割れを生じさせるため、どの鋸引きの板よりも強い板ができあがります。繊維が横切って切断されることがないからです。すべてのヴァイキングの長船、すべての中世の屋根、そして鉄器時代のすべての扉は、割り板の木材で造られていました。

この技術は単純ですが、木材を読み取る力が必要です。まっすぐな木目の丸太は、きれいに半分、四分の一、八分の一へと割れます。割るたびに断面が小さくなり、望む厚さの板ができあがります。木目が曲がっていたり、節があったり、らせん状に育っていたりすると、割れが線から外れて板を台無しにしてしまいます。適切な丸太を選ぶことが技術の半分なのです。

鉄製のくさびは、割り板づくりを石器時代の遅い工程から効率的な生産方法へと変えました。鍛冶職人の鉄くさびを木製の槌で打ち込めば、丸太は数分で割れます。仕上げ用の鉄製の引き削り刃と組み合わせれば、割り板づくりは穴挽きよりも速く、しかもより強度の高い完成板を生み出します。