プランテの鉛蓄電池

1859年以前の電池はどれも一方通行だった。放電すれば亜鉛は消え、修理といえば新しい金属を入れることだけだった。1859年、ガストン・プランテはゴム帯で隔てた二枚の鉛箔を渦巻きに巻き、希硫酸に立て、電流で反応を逆向きに押し戻せばエネルギーをもう一度取り出せることを見つけた。1860年、彼はこれをフランス科学アカデミーに報告した。 この電池の化学は珍しくはっきりしている。充電状態では、酸の中で二酸化鉛と海綿状鉛が向かい合う。放電状態では、両極板は同じ物質、硫酸鉛になり、酸のかなりの部分が水に変わっている。この最後の点が有用な偶然である。電解液は傍観者ではなく反応物なので、液の比重が充電状態を教えてくれる。浮きとガラス管があれば燃料計になる。ほかの一般的な電池でこれができるものはない。 プランテが払った代償は時間だった。彼は極板を作らなかった。鉛箔を作り、そこから極板を「作った」のである。表面が十分深くまで変化して実用的な電荷を保持できるようになるまで、何度も充放電を繰り返した。化成には数週間から数か月かかった。だからこそ鉛蓄電池は、誰かが売り物にできるまでの二十二年間、ただ存在していた。まさにその一点が、この連なりの次のブループリントの主題である。 彼は特許を取らなかった。地上のほとんどの車を始動させるこの電池は、アカデミーで読み上げられた報告として世に出た。