シャープペンシル：ねじで細い芯を送り出す仕組み

Keeranの鉛筆は、「個々の芯を随時必要に応じて挿入する、永久的な本体またはケーシングを備えた形式の鉛筆」である。その目的のひとつは、「鉛筆の本体内に収められる予備の芯のためのマガジンを設けること」、新しい芯を入れたときに芯が折れるのを防ぐこと、そして「鉛筆内に残っている芯の長さを判断するための指示器を設けること」である。 シェル10は前端に向かって先細りに形成されており、薄い金または銀でできていてもよい。内部には「何らかの適切な繊維状材料」からなるコアまたは充填材12があり、その前端14で狭められた穴13により、芯は穴の大部分で摺動的に嵌まり、先端では締め付けるように保持される。充填材の後方にあるねじ付きスリーブ19は、フォロワー22を受け入れる。フォロワー22は「硬いワイヤー」で、外側にねじが切られた拡大頭部23を持ち、細長い断面形状をしており、スリーブ内を走行するようになっている。 マガジンは、フォロワーが通過するスロットを備えた平らに巻かれたチューブである。マガジンを回すと頭部が回転し、芯が送り出される。マガジンにある漏斗状のくぼみは、新たに落とし込まれた芯をフォロワー上の中心に導き、横に曲がって折れることを防ぐ。

紙の上でシャープペンシルを分解してみよう。ケーランの仕事を担う部品を特定する：先端で芯を掴む部分、送り機構、予備の芯を収める容器、そして残りの芯の量を示すものなど。各部品を描き出すこと。 そのあと、方眼紙に1 mm、2 mm、3 mmの芯を出した状態で書き、ペンシルを約40°に傾けて、芯が折れる長さを記録する。ノートと比較し、その結果から芯の曲げ強度を見積もる。

**イリノイ州ブルーミントンのCharles R. Keeran**は、1913年10月10日に米国特許1,130,741を出願し、1915年3月9日に付与された。永久的な本体を持つスクリュー送りの鉛筆はそれ以前から存在していた。彼の特許は、上記で説明したフォロワー、マガジン、フィラー、センタリング機構を対象としている。 **正直な限界。** ノートにある鉛の強度、筆記力、ネジピッチは例であり、Keeranの数値ではない。