그로브 기체 전지

이전의 모든 전지는 연료를 제 안에 지니고 있었다. 볼타의 전퇴는 아연 원판을 갉아먹었고, 다니엘 전지는 아연 막대와 황산구리 용액을 갉아먹었다. 금속이 다하면 전지도 다했고, 더 많은 에너지를 얻는 유일한 방법은 더 큰 전지를 만드는 것이었다. 1839년, 여가에 물리를 하던 변호사 윌리엄 로버트 그로브가 Philosophical Magazine에 다른 이야기를 실었다. 그는 백금 조각 두 개를 묽은 황산에 절반쯤 담그고, 하나의 윗부분은 수소에, 다른 하나는 산소에 가두었다. 전지는 약 1볼트를 냈지만 그 안에 소모되는 금속은 하나도 없었다. 백금은 그대로 남았고 소모된 것은 기체였다. 그는 이런 전지 쉰 개를 쌓아 스스로 기체 볼타 전지라 불렀고, 그것으로 물을 전기분해했다. 반응을 자기 자신으로 거꾸로 돌린 셈이다. 이것이 연료전지 개념의 전부이며, 누구도 쓸 수 없던 시절보다 백이십 년 앞서 도착했다. 이유는 세 번째 단계에 있다. 반응은 기체와 액체와 촉매가 만나는 선을 따라서만 일어나는데, 매끈한 백금 선에서는 그 선이 거의 없는 것이나 마찬가지다. 그로브의 전지는 전압은 좋았고 전류는 거의 없었다. 이후의 모든 것 — 백금흑, 몬드와 랑거의 다공판, 베이컨의 가압 니켈 전극, 오늘날의 막 스택 — 은 바로 그 하나의 기하학적 문제에 대한 공격이다. 그로브는 특허를 내지 않았다. 편지 한 통으로 발표하고 에너지 보존을 둘러싼 논쟁으로 옮겨 갔다.