Pila de plomo-ácido de Planté

Todas las pilas anteriores a 1859 funcionaban en un solo sentido. Se descargaban y el zinc había desaparecido; la única reparación era metal nuevo. En 1859 Gaston Planté enrolló dos láminas de plomo separadas por tiras de caucho formando una espiral, las puso en ácido sulfúrico diluido y descubrió que podía empujar la reacción hacia atrás con una corriente y volver a sacar la energía. Lo comunicó a la Academia de Ciencias de Francia en 1860. La química es inusualmente clara al respecto. Cargada, la pila es dióxido de plomo frente a plomo esponjoso en ácido; descargada, ambas placas son la misma sustancia, sulfato de plomo, y buena parte del ácido se ha convertido en agua. Esa última parte es el accidente útil: el electrolito es un REACTIVO, no un espectador, así que la densidad del líquido indica el estado de carga. Un flotador y un tubo de vidrio son un indicador de nivel, y ninguna otra pila común ofrece uno. Lo que le costó a Planté fue tiempo. No fabricaba placas: fabricaba lámina de plomo y luego FABRICABA las placas a partir de ella, cargando y descargando una y otra vez hasta que la superficie se había convertido lo bastante en profundidad como para retener una carga útil. La formación tardaba semanas o meses, por lo que el plomo-ácido existió veintidós años antes de que nadie pudiera venderlo. Ese único problema es todo el tema del siguiente plano de esta cadena. Nunca lo patentó. La pila que arranca casi todos los coches del mundo llegó al mundo como una comunicación leída ante una academia.