Мокрое валяние — сваливание сырой шерсти в ткань без прядения и ткачества

Выберите чесаную шерсть — волокно, которое было промыто, высушено и расчесано в пушистую массу, где все волокна идут примерно в одном направлении. Тонкая шерсть мериноса (18-22 микрона) сваливается быстрее всего и дает самую плотную ткань. Шерсть средней тонкости, например Корриедейл и Ромни, хорошо сваливается, но дает более грубую фактуру. Избегайте шерсти superwash — она прошла химическую обработку для удаления чешуек на поверхности, поэтому вообще не сваливается. Для плоского изделия размером примерно 30 x 30 см понадобится около 100-150 граммов чесаной шерсти. Готовый войлок усядется на 30-40% от размера разложенной заготовки.

Положите бамбуковый коврик или кусок пузырчатой пленки на ровную рабочую поверхность — это создаст фактуру, которая помогает процессу валяния и не даст шерсти прилипать к столу. Вытяните тонкие, ровные пряди шерсти из расчесанной массы и уложите их рядом в одном направлении, слегка перекрывая каждую прядь примерно на 1 см. Покройте всю площадь, которую должно занимать готовое изделие. Тонкие, ровные слои валяются лучше, чем толстые комки — если, поднеся слой к свету, вы видите сквозь него, значит, толщина примерно правильная.

Уложите второй слой шерстяных клочков поверх первого, на этот раз перпендикулярно: если первый слой идёт слева направо, второй идёт сверху вниз. Это перекрёстное наслоение необходимо: волокна, направленные в разные стороны, переплетаются при валянии более тщательно, и ткань получается одинаково прочной во всех направлениях. Без перекрёстного наслоения войлок будет слабым вдоль направления волокон и прочным поперёк них. В большинстве плоских войлоков используют 3–4 слоя, меняя направление при каждом. Для прочной ткани, подходящей для сумки или шляпы, используйте 4–5 слоёв.

Продолжайте добавлять слои, каждый раз меняя направление. Третий слой идёт в том же направлении, что и первый, четвёртый — так же, как второй. Проверьте, что каждый слой ровный: держите всю стопку на свету и ищите тонкие места или дыры. Для заполнения пробелов добавьте небольшие клочки волокна. Четыре слоя тонкой мериносовой шерсти после усадки дадут войлок толщиной примерно 3–4 мм. Для более толстого войлока (подошвы для обуви, ковровые подложки) используйте 6–8 слоёв.

Нагрейте воду примерно до 50–60°C — достаточно горячей, чтобы можно было держать в ней руки, но не слишком комфортно. Добавьте несколько капель жидкого мыла или натрите небольшое количество оливкового мыла в воду и перемешивайте до полного растворения. Мыло выполняет две функции: оно смазывает волокна, так что они скользят друг относительно друга во время перемешивания (что позволяет им перемещаться и запутываться), а щелочная среда (pH) заставляет чешуйки шерсти раскрываться шире, из-за чего они сцепляются друг с другом более активно. Традиционные валяльщики использовали щелочной раствор из древесной золы; оливковое мыло создаёт ту же щелочную среду без ожогов кожи.

Брызгайте горячую мыльную воду на слои шерсти, начиная от центра и двигаясь к краям. Слегка прижимайте плоскими ладонями, чтобы вода проникла через все слои — пока не растирайте. Шерсть осядет из пушистой стопки в плоский мокрый слой. Добавляйте воду постепенно, пока всё изделие не насытится, но не будет плавать в лужах. Если вылить слишком много сразу, волокна всплывут и сместятся с места. Цель — намочить каждое волокно, не нарушив аккуратную укладку.

Положите лист пупырчатой пленки или сетку поверх мокрой шерсти, чтобы ваши руки не цеплялись и не вытягивали волокна. Начните очень осторожно растирать небольшими круговыми движениями плоскими ладонями, почти не надавливая сверху — ровно настолько, чтобы сдвинуть волокна, но не сместить их. Работайте по всей поверхности систематически. В первые пять минут волокна едва связаны и легко расходятся. Эта начальная стадия называется предвойлочным состоянием: чешуйки начинают цепляться, но еще не заблокированы. Если на этом этапе надавливать слишком сильно, вы прорвете слои или образуете тонкие места.

После 5-10 минут мягкого растирания проверьте валяние, защипнув небольшой участок и приподняв его: если волокна держатся вместе единым полотном, а не отрываются клочками, стадия предварительного валяния завершена. Снимите сетку или упаковочную пленку с пузырьками. Теперь увеличьте давление и растирайте энергичнее, используя основания ладоней длинными движениями. Добавляйте горячую мыльную воду, если поверхность кажется сухой или липкой. Войлок начнет заметно садиться по мере того, как волокна сближаются. Периодически переворачивайте изделие и равномерно растирайте обе стороны, иначе одна сторона сваляется плотнее другой, и изделие скрутится.

Как только войлок прочно держится и усадился на 10–15%, сверни его внутри бамбукового коврика, как буррито. Катай свёрток взад-вперёд по столу 50–100 раз, сильно надавливая предплечьями. Разверни, поверни войлок на 90 градусов, снова сверни и повтори. Это катание — называемое валянием — уплотняет волокна со всех сторон и ускоряет усадку. Во время валяния войлок сядет ещё на 15–25%. Продолжай, пока войлок не достигнет нужного тебе размера и плотности. Плотный войлок сопротивляется дальнейшей усадке; когда катание перестаёт давать заметные изменения, изделие считается полностью сваляным.

Ополосните готовый войлок в чистой теплой воде, чтобы удалить мыло. Не выжимайте и не скручивайте — аккуратно отожмите воду или сверните в сухое полотенце и прижмите. Положите плашмя на чистую поверхность или повесьте сушиться вдали от прямого нагрева. Войлок сохнет медленно, потому что он плотный; толстый кусок может полностью высохнуть за 24–48 часов при комнатной температуре. После высыхания войлок готов — он не распускается, не обтрепывается по срезанным краям и может быть разрезан ножницами на любую форму без подрубки. Это одно из великих преимуществ войлока перед тканым или трикотажным полотном: каждый срезанный край уже является обработанным краем.

Механизм валяния полностью зависит от структуры поверхности волокна. Шерстяные волокна покрыты перекрывающимися чешуйками кутикулы — похожими на черепицу крыши или рыбью чешую — которые направлены от корня к кончику. При смачивании горячей щелочной водой эти чешуйки набухают и приподнимаются. При трении волокна движутся в направлении чешуек (к кончику), но не могут двигаться назад (приподнятые чешуйки цепляются и оказывают сопротивление). Это направленное трение называется эффектом дифференциального трения. Поскольку тысячи волокон одновременно движутся в разных направлениях, они перемещаются относительно друг друга, запутываются, и приподнятые чешуйки необратимо сцепляются. У хлопка нет чешуек (гладкая поверхность). У шелка нет чешуек. У льна нет чешуек. Только волокна животного происхождения от овец, коз, кроликов и верблюдовых обладают чешуйчатой структурой кутикулы, необходимой для валяния.

Войлок был основным текстильным материалом Центральноазиатской степи как минимум 8000 лет. Погребения Пазырыка (V век BCE, Алтайские горы) содержали богато декорированные войлочные попоны для седел, настенные ковры и чулки — что доказывает, что войлок был не грубой заменой тканому полотну, а сложным материалом со собственной художественной традицией. Монгольская юрта (гэр) использует 2–5 слоёв войлока в качестве основной теплоизоляции — технология, неизменная с эпохи бронзы до наших дней. Турецкие, персидские и афганские валяные ковры (намда, кепенек) до сих пор изготавливаются вручную. В Европе войлок сохранился главным образом в шляпном производстве — бобровая войлочная шляпа, а позднее шляпа-котелок и федора из шерстяного войлока. Промышленный войлок сегодня используется в молоточках для фортепиано, полировальных кругах, уплотнительных прокладках и акустической изоляции — там, где плотный, упругий нетканый материал превосходит любую альтернативу из пряжи и ткани.