การย้อมสีน้ำเงินด้วยถังหมักปัสสาวะจากต้นวู้ด — วิธีการหมักที่ให้สีแก่ยุโรป

คุณต้องใช้ผงสีคราม (indigo pigment) จากใบ woad ที่แห้งแล้ว ซึ่งเป็นผงสีน้ำเงินเข้มข้นที่สกัดจากใบ woad โดยการแช่ ตี และทำให้แห้ง (ดูพิมพ์เขียวที่เกี่ยวข้อง 'Extracting Indigo Dye from Woad Leaves') สำหรับถังย้อมขนาดเล็กเพื่อย้อมขนแกะ 100-200 g ให้ใช้ผงสีคราม woad แห้ง 20-30 g หากคุณหาผงสีคราม woad ไม่ได้ ผงครามธรรมชาติจาก Indigofera tinctoria ให้ผลเหมือนกันทุกประการ เพราะเป็นโมเลกุลทางเคมีเดียวกัน เพียงแต่มาจากพืชต่างชนิด ยิ่งผงแห้งมีสีเข้มและน้ำเงินมากเท่าไร สีย้อมก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น

วิธีดั้งเดิมใช้ปัสสาวะมนุษย์เก่าที่ทิ้งไว้เป็นเวลา 7-14 วันในภาชนะที่มีฝาปิด (แต่ไม่ปิดผนึก) ในระหว่างช่วงเวลานี้ แบคทีเรียจะเปลี่ยนยูเรียในปัสสาวะให้เป็นแอมโมเนีย ของเหลวจะกลายเป็นด่างอย่างรุนแรงและมีกลิ่นแอมโมเนียฉุนมาก คุณต้องใช้ประมาณ 5 ลิตรสำหรับถังขนาดเล็ก ทางเลือกสมัยใหม่คือยูเรียเม็ดละลายในน้ำอุ่น: ยูเรีย 100 กรัมต่อน้ำ 1 ลิตร พร้อมโซดาซักผ้า (โซเดียมคาร์บอเนต) 1 ช้อนโต๊ะเพื่อเพิ่มค่า pH ทั้งสองวิธีให้เคมีแบบเดียวกัน: สภาพแวดล้อมที่เป็นด่างและมีฤทธิ์รีดิวซ์

ใช้โอ่งดินเผาขนาดใหญ่ ถังพลาสติกเกรดอาหาร หรือหม้อสแตนเลส ซึ่งเป็นวัสดุที่ไม่ทำปฏิกิริยา และมีความจุอย่างน้อย 8 ลิตร ภาชนะต้องปิดคลุมแต่ไม่ปิดผนึกแบบอากาศไม่เข้า เพื่อให้แก๊สจากการหมักระบายออกได้ พร้อมทั้งป้องกันพื้นผิวจากอากาศ ฝาที่วางหลวม ๆ หรือผ้าที่มัดคลุมปากภาชนะก็ใช้ได้ วางภาชนะไว้ในที่อบอุ่น (อุณหภูมิ 25-35°C เหมาะที่สุด เช่น ห้องอุ่น ใกล้หม้อน้ำร้อน หรือกลางแจ้งในฤดูร้อน) การหมักต้องอาศัยความอบอุ่นจึงจะดำเนินต่อไปได้ ควรทำงานกลางแจ้งหรือในโรงเรือนที่มีการระบายอากาศดี เพราะกลิ่นแอมโมเนียจะรุนแรงมาก

บดผงครามจากต้นวูด (woad indigo) ให้เป็นผงละเอียด ผสมกับปริมาณเล็กน้อยของปัสสาวะที่เก็บไว้นานหรือสารละลายยูเรียจนได้เป็นเพสต์ แล้วคนเพสต์นี้ลงในของเหลวด่างทั้งหมดในภาชนะ คนอย่างนุ่มนวลแต่ทั่วถึง เพื่อให้ผงครามกระจายตัวสม่ำเสมอโดยไม่ทำให้มีอากาศเข้าไปมากเกินไป (อากาศจะทำให้คราม ออกซิไดซ์ใหม่ ซึ่งตรงข้ามกับสิ่งที่ต้องการ) ของเหลวจะมีสีน้ำเงินเขียวเข้มขุ่น หากจำเป็นให้เติมน้ำอุ่นเพื่อให้ได้ปริมาตรรวมประมาณ 6-8 ลิตร

ปิดภาชนะและวางไว้ในที่อบอุ่น คนเบา ๆ วันละหนึ่งหรือสองครั้ง แต่ควรทำให้น้อยที่สุด เพราะการคนแต่ละครั้งจะนำออกซิเจนเข้าไป แบคทีเรียในปัสสาวะ (หรือที่มีอยู่ในสิ่งแวดล้อม) จะเริ่มใช้ออกซิเจนและหมักสารอินทรีย์ ทำให้เกิดสภาวะไร้ออกซิเจนที่จำเป็นต่อการรีดิวซ์คราม ภายใน 3-7 วัน น้ำย้อมจะเปลี่ยนแปลง: ผิวหน้าจะเกิดประกายโลหะสีทองแดง-ทองสัมฤทธิ์ (เรียกว่า 'ดอก') ของเหลวใต้ผิวจะเปลี่ยนจากสีน้ำเงินทึบเป็นสีเหลือง-เขียวใส และกลิ่นจะรุนแรงขึ้น สีเหลือง-เขียวเป็นสัญญาณว่าครามถูกรีดิวซ์เป็นลิวโคอินดิโก ซึ่งเป็นรูปแบบที่ละลายน้ำได้

ถังพร้อมใช้งานเมื่อปรากฏสัญญาณสามประการ: (1) พื้นผิวมีประกายโลหะสีทองแดง ซึ่งเป็นครามที่ถูกออกซิไดซ์ก่อตัวเป็นฟิล์มบางตรงจุดที่ของเหลวสัมผัสอากาศ (2) ของเหลวใต้ผิวเป็นสีเหลืองอมเขียวใส ไม่ใช่สีน้ำเงิน ซึ่งหมายความว่าครามอยู่ในสถานะรีดิวซ์และละลายน้ำได้ และ (3) กลิ่นมีแอมโมเนียชัดเจนแต่มีลักษณะของการหมักที่โดดเด่น จุ่มแถบผ้าขาวลงในถัง ทิ้งไว้สองนาที แล้วดึงขึ้น หากผ้าขึ้นมาเป็นสีเหลืองอมเขียวและเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินภายใน 30 วินาทีเมื่อสัมผัสอากาศ แสดงว่าถังทำงานได้ดี หากผ้าเป็นสีน้ำเงินตั้งแต่ตอนดึงขึ้น แสดงว่าถังมีอากาศมากเกินไป ยังไม่อยู่ในสภาวะรีดิวซ์ ให้คนน้อยลงและรอเพิ่มอีกหนึ่งวัน

คราม (Indigo) ไม่จำเป็นต้องใช้สารช่วยยึดติด (mordant) เพราะมันยึดเกาะอย่างทางกลภายในโครงสร้างเส้นใย ไม่ได้ยึดกับโปรตีนด้วยปฏิกิริยาเคมี ให้เปียกขนแกะในน้ำอุ่นล่วงหน้า แล้วบีบน้ำส่วนเกินออก ค่อยๆ หย่อนขนแกะลงในถังย้อม และกดให้จมอยู่ใต้ผิวของเหลว หลีกเลี่ยงการกระเซ็นหรือการกวน เพราะฟองอากาศทุกฟองที่เข้าไปในถังย้อมจะทำให้คครามที่ถูกรีดิวซ์บางส่วนถูกออกซิไดซ์กลับ และทำให้น้ำย้อมอ่อนกำลังลง จมขนแกะลงไปให้มิดทั้งหมด และปล่อยให้แช่โดยไม่ต้องคน สวมถุงมือ เพราะของเหลวที่เป็นด่างจะระคายเคืองผิวหนังได้

แช่ขนแกะให้จมอยู่ใต้น้ำเป็นเวลา 15-30 นาที พลิกกลับเบาๆ หนึ่งหรือสองครั้ง โดยให้ขนแกะอยู่ใต้ผิวน้ำตลอดเวลา อินดิโกที่ถูกรีดิวซ์ (leuco-indigo) กำลังซึมเข้าไปในเส้นใย ขนแกะจะดูเป็นสีเหลือง-เขียวเมื่ออยู่ใต้น้ำ ไม่ใช่สีน้ำเงิน ซึ่งถือว่าถูกต้อง สีน้ำเงินจะปรากฏก็ต่อเมื่อนำขนแกะออกและสัมผัสกับอากาศแล้วเท่านั้น การแช่นานขึ้นจะให้สีที่เข้มขึ้น แต่มีขีดจำกัดในทางปฏิบัติ หลังจากประมาณ 30 นาที อัตราการดูดซึมจะช้าลงอย่างมาก

ค่อยๆ ยกขนแกะขึ้นจากอ่างย้อม ปล่อยให้ของเหลวส่วนเกินไหลกลับลงในภาชนะ บีบเบาๆ เหนืออ่างย้อม จากนั้นกางขนแกะออกบนราวตากหรือเชือกตากผ้าในที่โล่งแจ้ง ภายในไม่กี่วินาที สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น: ขนแกะสีเหลืองอมเขียวจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอมเขียว แล้วเข้มขึ้นเป็นสีน้ำเงิน เมื่อออกซิเจนในบรรยากาศออกซิไดซ์ลิวโค-อินดิโกกลับเป็นรงควัตถุอินดิโกที่ไม่ละลายน้ำ ซึ่งจะถูกกักเก็บอยู่ภายในเส้นใยขนแกะอย่างถาวร การออกซิไดซ์ใช้เวลา 15-20 นาทีจนสีพัฒนาเต็มที่ นี่คือช่วงเวลาที่ช่างย้อมประทับใจมานานนับพันปี เมื่อสีปรากฏขึ้นจากอากาศเอง

การจุ่มครั้งเดียวจะได้สีน้ำเงินอ่อนถึงปานกลาง หากต้องการสีที่เข้มขึ้น ให้จุ่มขนแกะซ้ำอีกครั้ง: ปล่อยให้ออกซิไดซ์เต็มที่ในอากาศเป็นเวลา 20 นาที จากนั้นจุ่มลงในถังย้อมอีกครั้งเป็นเวลา 15-30 นาที แล้วปล่อยให้ออกซิไดซ์อีกครั้ง แต่ละรอบจะเพิ่มชั้นของสีครามอีกหนึ่งชั้น ช่างย้อมแบบดั้งเดิมมักจุ่ม 3-5 ครั้งเพื่อให้ได้สีน้ำเงินเข้มสดใส ผ้าที่ย้อมด้วยวูดในยุคกลางถูกจัดระดับตามจำนวนครั้งที่จุ่ม โดยการจุ่มเพิ่มแต่ละครั้งจะทำให้สีเข้มขึ้นและราคาสูงขึ้น สีน้ำเงินกรมท่าเข้มมากอาจต้องจุ่ม 8-10 ครั้งตลอดหลายวัน

หลังจากจุ่มครั้งสุดท้ายและการทำให้เกิดออกซิเดชัน ให้ล้างขนแกะด้วยน้ำสะอาด — เริ่มด้วยการล้างด้วยน้ำส้มสายชู (1 ช้อนโต๊ะต่อลิตร) เพื่อทำให้ตกค้างที่เป็นด่างเป็นกลาง จากนั้นล้างด้วยน้ำเปล่าจนน้ำใสสะอาด ครามบนผิวบางส่วนจะหลุดออกมาเป็นอนุภาคสีน้ำเงินละเอียด ซึ่งเป็นเรื่องปกติ ส่วนครามที่ยึดติดอยู่ภายในเส้นใยจะคงอยู่อย่างถาวร ผึ่งให้แห้งในที่ร่ม สีน้ำเงินจากต้นวูด (woad) เป็นหนึ่งในสีย้อมธรรมชาติที่ทนแสงและทนการซักได้ดีที่สุด ผ้าที่ย้อมด้วยวูดอย่างถูกต้องซึ่งขุดพบจากแหล่งโบราณคดียังคงมีสีน้ำเงินอยู่แม้ผ่านไปหนึ่งพันปีแล้ว

ถังหมักสำหรับการย้อมเป็นระบบที่มีชีวิต — แบคทีเรียจะทำงานต่อเนื่องตราบเท่าที่มีอาหารและความอบอุ่น หลังการย้อม ให้ปิดฝาถังและรักษาความอบอุ่นไว้ ให้อาหารเป็นระยะ โดยเติมปัสสาวะที่ทิ้งไว้จนเก่าหนึ่งถ้วย หรือยูเรียหนึ่งช้อนโต๊ะที่ละลายในน้ำ หากถังหยุดการรีดักชัน (ผ้าทดสอบออกมาเป็นสีน้ำเงินแทนที่จะเป็นสีเหลือง-เขียวอ่อน) อาจต้องเพิ่มความเป็นด่าง โดยเติมโซดาซักผ้า หรือเพิ่มอาหารให้แบคทีเรีย ถังหมักที่ดูแลอย่างดีสามารถทำงานได้เป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน ย้อมได้ทีละชุดต่อเนื่องกัน โรงย้อมในอดีตเคยรักษาถังของตนให้ทำงานได้นานหลายปี โดยดูแลอย่างระมัดระวังเหมือนการเลี้ยงเชื้อขนมปังเปรี้ยว